Onderzoekers van de Stanford-universiteit hebben een fotovoltaïsche cel, ook wel zonnecel genoemd, ontwikkeld die volledig van koolstof gemaakt wordt. Commercieel verkrijgbare zonnecellen worden met het duurdere halfgeleidermateriaal silicium gemaakt.
De medewerkers van de Stanford-universiteit, onder leiding van chemicus professor Zhenan Bao, maakten de volledige zonnecel van koolstof. Voor traditionele fotovoltaïsche cellen met silicium receptoren wordt niet alleen polykristallijn of amorf silicium gebruikt, maar ook de elektrodes bestaan uit duur halfgeleidermateriaal als indiumtinoxide. Zowel het gebruikte materiaal als de vele stappen die voor het productieproces nodig zijn, maken dergelijke zonnecellen prijzig. De koolstof Stanford-cellen zijn echter een stuk eenvoudiger te produceren en goedkoper.
Voor de fotovoltaïsche cellen wordt een vorm van koolstof gebruikt die buckyball of buckminsterfullereen genoemd worden: dat zijn koolstofmoleculen die eruit zien als een voetbal. Daarnaast worden koolstofnanobuisjes gebruikt. Voor de elektrodes worden eveneens koolstofnanobuisjes en grafeen gebruikt. Voor de productie zijn eenvoudige technieken als het coaten van een substraat ingezet.
Vooralsnog zijn de koolstofzonnecellen vooral gevoelig voor infraroodlicht, wat tot een laag rendement leidt. De koolstofzonnecellen blijven steken op een rendement van ongeveer één procent, maar de onderzoekers denken hun pvc's te kunnen tweaken om ook andere golflengtes te kunnen absorberen.
/i/1351767275.jpeg?f=imagenormal)