Onderzoekers hebben een productiemethode ontwikkeld waarmee zonnecellen van hoge kwaliteit goedkoper geproduceerd kunnen worden. Medewerkers van de Berkeley-universiteit produceren zo zonnecellen met materiaal dat normaal vooral in de ruimtevaart gebruikt wordt.
Zonnecellen op basis van indiumfosfide worden vooral in de ruimtevaart, door defensie of in dure zonnecollectoren gebruikt. Door de productiemethode en tijd die de productie vergt in combinatie met de dure apparatuur die ervoor nodig is, zijn indiumfosfide-pvc's te duur voor consumentenzonnepanelen. Onderzoekers van de universteit van Berkeley in Californië hebben echter een alternatieve productiemethode voor dergelijke zonnecellen ontwikkeld, die dunne films van het materiaal op een metalen ondergrond oplevert. Daarmee komen de goede fotovoltaïsche eigenschappen voor een lage prijs beschikbaar.
Indiumfosfide is een halfgeleider uit de zogeheten III-V-groep en heeft gunstige elektrische eigenschappen. De bandgap van het materiaal maakt het geschikt om direct een elektron te genereren wanneer het door een foton geraakt wordt. Samen met een hoge elektronenmobiliteit zorgt dat ervoor dat het materiaal een hoog rendement kan behalen. De productiemethode van de Berkeley-onderzoekers maakt gebruik van een vapor-liquid-solid-techniek, die dunne laagjes materiaal van 1 tot 3 micrometer afzet op een metalen ondergrond. Daarmee kunnen zonnecellen goedkoper en sneller geproduceerd worden dan voorheen, zonder de prestaties al te zeer te beïnvloeden.