Onderzoekers van onder meer het California Institute of Technology hebben een multijunction-zonnecel ontwikkeld die op papier een efficiëntie van meer dan 50 procent zou moeten halen. Het huidige record staat op naam van Sharp met een efficiëntie van 43,5 procent.
Om tot deze hoge conversie-efficiëntie te komen, hebben de onderzoekers zich geconcentreerd op het afstemmen van de kristalstructuren van de drie afzonderlijke fotovoltaïsche lagen en de stroom die de drie lagen genereren. Deze twee eigenschappen zijn een belangrijke barrière gebleken in het verhogen van de efficiëntie van zonnecellen.
Het onderzoeksteam, samengesteld uit onderzoekers van het California Institute of Technology in Pasadena, de National Institute of Standards and Technology in Gaithersburg en het Boeing-Spectrolab in Sylmar, heeft de gestapelde zonnecel opgebouwd uit drie samengestelde halfgeleiderlagen van achtereenvolgens InAlAs, InGaAsP en InGaAs.
In simulaties wisten de onderzoekers met dit ontwerp zonnecel een efficiëntie te behalen van 51,8 procent, maar een prototype op basis van een InP-substraat haalde dat bij lange na nog niet. Het huidige efficiëntierecord voor multijunction-zonnecellen staat op naam van Sharp. Onderzoekers van dat bedrijf ontwierpen een zonnecel met een efficiëntie van 43,5 procent.