Onderzoekers van de Amerikaanse Duke-universiteit denken met metamaterialen die van zilveren nanokubussen gemaakt worden het rendement van zonnecellen op te kunnen schroeven. Hun productiemethode zou relatief goedkoop zijn vergeleken met lithografische technieken.
De Duke-onderzoekers, onder leiding van Cristian Ciraci van Duke's Pratt School of Engineering, maken gebruik van metamaterialen. De gewenste eigenschappen van dat materiaal worden bereikt door een dunne goud-coating af te dekken met een zeer dunne laag isolerend materiaal, waarop nanokubussen van zilver worden aangebracht. De combinatie van die drie componenten zou zorgen voor een groot lichtabsorberend vermogen van het materiaal, zodat het bijvoorbeeld als zonnecel ingezet zou kunnen worden.
Hoewel de goud-coating van zichzelf juist zeer reflectief is, zorgen de zilveren nanokubussen juist voor sterke absorptie van de elektromagnetische straling. De kubussen fungeren als antennes die het door het goudlaagje gereflecteerde licht terugreflecteren. Door de grootte en verdeling van de zilveren nanokubussen aan te passen, kunnen de onderzoekers verschillende golflengtes absorberen. De constructie van dit metamateriaal, zo genoemd vanwege zijn 'onnatuurlijke' eigenschappen om licht te buigen, zou veel goedkoper zijn dan de lithografische benadering.
