In de Amerikaanse staat Arizona is een reusachtige zonnecentrale in gebruik genomen waarbij met behulp van parabolische spiegels stroom wordt opgewekt. Ook is 's nachts stroom beschikbaar door zout te laten smelten.
De deze week geopende Solana-zonnecentrale, die 1,45 miljard dollar heeft gekost en door de firma Abengoa Solar wordt geëxploiteerd, beslaat een oppervlak van circa 7,7 vierkante kilometer en zou de grootste in zijn soort zijn. Op dit oppervlak staan 3200 parabolische spiegels opgesteld die continu de beweging van de zon volgen. Deze collectoren focussen het zonlicht op een met vloeistof gevulde buis. Hiermee wordt water verwarmd waarna vervolgens een conventionele stoomturbine elektriciteit opwekt. De centrale zou een vermogen hebben van 280MW, voldoende om circa 70.000 huishoudens van elektriciteit te voorzien. Jaarlijks zal er meer dan een half miljoen ton aan CO2-uitstoot worden voorkomen.
Bijzonder is dat de Solana-centrale ook 's nachts en bij slecht weer stroom kan leveren dankzij thermische energieopslag. Daarbij wordt overdag vast zout in tanks met behulp van de verhitte vloeistof gesmolten zodat deze dienst kan doen als warmteopslag. De Solana-centrale kan tot zes uur stoom blijven produceren op basis van het gesmolten zout. Dit principe wordt ook al op kleinere schaal toegepast bij de zonnecentrale van Gemosolar in Zuid-Spanje.
Het energieopslagsysteem wordt met veel belangstelling gevolgd door andere bedrijven die zich bezig houden met het opwekken van groene energie omdat het een potentiële oplossing kan bieden voor de noodzakelijke continuïteit van het produceren van elektriciteit. Ook zou het netbeheer minder complex worden en een zekere mate van stabiliteit bieden. Voordeel voor de Solana-centrale is dat het in een woestijn ligt waardoor de weerpatronen tot in hoge mate voorspelbaar zijn.