De Amerikaanse marine heeft plannen om zonne-energie op te vangen vanuit de ruimte, om vervolgens de vergaarde energie naar de aarde te transporteren. De Amerikanen denken zonlicht in de ruimte efficiënter op te kunnen vangen.
In het Naval Research Laboratory worden volgens de Amerikaanse marine momenteel modules gebouwd die ingezet kunnen worden om een zonnecentrale in de ruimte te bouwen. Om zonne-energie op te vangen en deze naar de aarde te sturen wordt gebruikgemaakt van het zogenaamde sandwich-concept. Dat betekent dat conventionele fotovoltaïsche cellen energie opwekken uit zonlicht, die vervolgens wordt omgezet in radiosignalen. Een antenne zendt deze signalen vervolgens naar een locatie op aarde.
Om de zonnecentrale te maken willen de Amerikanen gebruikmaken van robots. Deze moeten in de ruimte een structuur opbouwen die vervolgens wordt uitgeklapt. Er zijn al prototypes van gebouwd, maar het is nog onduidelijk welke versie uiteindelijk de ruimte in wordt geschoten.
Volgens de bedenkers zitten er verscheidene voordelen aan het opwekken van energie in de ruimte. Zo zijn zonnepanelen in de ruimte efficiënter omdat ze niet afhankelijk zijn van het dag-nacht-ritme en van het weer. Daarnaast moet het mogelijk worden om de opgevangen energie naar afgelegen locaties op aarde te sturen, waar conventionele energievoorziening prijzig zou zijn.
Het is nog onduidelijk wanneer er een ruimtemissie opgezet kan worden om de plannen tot uitvoer te brengen. Zo is niet bekend hoe het zit met de nodige financiering.