Vrijdag is het Graphene Flagship-project van start gegaan. Met dit tienjarige wetenschappelijke project wil de EU een leidende rol spelen bij de ontwikkeling van praktische toepassingen voor grafeen. Onder de 65 deelnemende instellingen zitten ook Nederlandse organisaties, zoals Philips.
Graphene Flagship is een van Europa's eerste omvangrijke Future Emerging Technology-projecten, die een looptijd van 10 jaar hebben om grote stappen op technologisch gebied en werkgelegenheid in Europa te maken. Flagship Graphene richt zich op toepassing van grafeen bij communicatie- en ict-sectoren en op gebruik bij energietechnologie en sensoren. Het materiaal zou voor een 'revolutie' op verschillende markten kunnen zorgen, denken de project-deelnemers.
De voorspelling van de initiatiefnemers is dat de eerste praktische toepassing van grafeen in touchscreens, oprolbaar e-paper en vouwbare oled-schermen zal plaatsvinden. Dat moet in de periode 2014 tot en met 2021 gebeuren. Daarna zijn toepassingen in bijvoorbeeld transistors te verwachten.
Bij het project zijn 61 onderwijsinstellingen en 14 andere instituten in 17 Europese lidstaten betrokken. De organisaties richten zich op alle terreinen die een rol spelen bij de uiteindelijke ontwikkeling van producten met grafeen, zoals de productie van materialen, de verwerking in componenten en de integratie in systemen. Voor Nederland werken de Technische Universiteit Delft, de Radboud Universiteit Nijmegen, de Universiteit Groningen en Philips mee. De groep moet de komende tijd uitgebreid worden met nog eens 20 tot 30 partners.
De Flagship-projecten van de EU komen in aanmerking voor een maximale steun van 1 miljard euro van de Europese Commissie. De commissie steekt vooralsnog 54 miljoen euro in de opstartfase van Graphene Flagship, die tot maart 2016 duurt en vervolgens wordt er jaarlijks tot 2023 50 miljoen euro beschikbaar gesteld.
Grafeen bestaat uit een enkele laag koolstofatomen. Het materiaal wordt als veelbelovend gezien op tal van terreinen door zijn sterkte en buigzaamheid. Vooral voor elektronica bezit grafeen goede eigenschappen: het is elektrisch en thermisch bijzonder geleidend.