R2-robot geactiveerd in ISS

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie Nasa heeft maandag zijn Robonaut 2 in het International Space Station geactiveerd. De humanoïde robot die R2 genoemd wordt, moet astronauten ondersteunen bij gevaarlijke en routinematige klussen.

Robonaut 2, of R2 zoals de Nasa-medewerkers de humanoïde robot noemen, werd al in februari van dit jaar met space shuttle Discovery naar het International Space Station getransporteerd. In maart werd de robot uitgepakt en hing Robonaut 2 sindsdien levenloos in het ISS. De robot, een torso met twee armen en een hoofd, werd echter wegens drukte aan boord van het ISS nog niet geactiveerd. De zes bemanningsleden van het ISS kwamen daar maandag wel aan toe en R2 werd toen voor het eerst ingeschakeld.

Gedurende twee uur werden de systemen van R2 getest tijdens zijn eerste activatie. De Nasa-engineers wilden zo verifiëren of R2 intact getransporteerd was en of de robot klaar is voor zijn eerste bewegingen: die moet R2 op 1 september maken. De grondploeg stuurde de R2-robot, die in de Destiny-module van het ISS was aangesloten, aan en gaf commando's. Ook de visuele subsystemen werden getest. Alle tests werden goed doorlopen en R2 mag in september bewegen.

Dan moeten de eerste tests volgen waarbij R2 zijn armen en hoofd beweegt: de robot is ontworpen met zeer behendige handen die astronauten bij allerlei taken kunnen helpen. R2 zal echter pas in de loop van 2012 kunnen assisteren bij eenvoudige taken: hij zit dan nog permanent vast aan zijn ISS-module. In een later stadium moet Robonaut 2 zich kunnen verplaatsen. Robonaut 2 is 101 centimeter groot en weegt 150 kilo.