Wetenschappers van diverse onderzoeksinstituten werken aan oplaadbare micro-accu's die uit nanodraden worden opgebouwd. Een van de groepen ontwikkelde microaccu's met plexiglas en een tweede groep bouwde 's werelds kleinste accu.
De microbatterijen die door de onderzoekers van de Rice-universiteit werden ontwikkeld zouden sneller opladen dan conventionele lithiumion-accu's. De onderzoeksgroep van Pulickel Ajayan ontwikkelde 3d-accu's die met nanodraden van een nikkel-tin-legering worden gebouwd. Anders dan zogeheten thin-film-accu's zijn de nanodraden in een driedimensionale opstelling geplaatst, met plexiglas of een pmma-coating als elektrolyt. Op die manier werd een groter oppervlak dan met thin film-accu's gecreëerd, zodat de capaciteit kon toenemen.
De accu's worden gemaakt met 10 micron lange nanodraden, waarop de op pmma-gebaseerde coating wordt aangebracht. Op die manier werden accu's van 1 vierkante centimeter gebouwd die meer energie konden opslaan dan thin film-accu's. Bovendien bleek de pmma-coating goed bestand tegen het uitzetten en krimpen van de nikkel-tin-nanodraden, ook na 'veel' laad- en ontlaadcycli. Dat zou de levensduur van de 3d-nano-accu's ten goede komen.
Een andere onderzoeksgroep gebruikte eveneens nanodraden om de kleinste accu ter wereld te bouwen. In de Sandia National Laboratories bouwde Jianyu Huang een accu met slechts één enkele nanodraad als anode. De anode werd van een 100nm dikke en 10 micrometer lange tinoxide-nanodraad gemaakt; de kathode werd van een drie millimeter grote lithium-kobaltoxide-elektrode gemaakt. De volgens de onderzoekers kleinste accu ter wereld had een spanning van 3,5V en een geschatte stroom van 1 pico-ampère.
De accu werd in een tem gebouwd, zodat de accu na de bouw direct kon worden bestudeerd. Zo bleek dat de anode tijdens het laden bijna in lengte verdubbelde, terwijl hij in dikte procentueel veel minder toenam. Volgens de onderzoekers moet met die informatie in accuontwerpen rekening worden gehouden om kortsluitingen te voorkomen. Tot dusver werd aangenomen dat de nanodraden alleen in diameter toenamen. Ook andere elektromechanische verschijnselen konden onder de microscoop worden waargenomen, wat van de kleine accu vooral een waardevol testplatform in plaats van een praktisch inzetbare accu maakt.
