Onderzoekers hebben een 3d-printer ingezet om botten te printen. Het kunstmatige beenmateriaal kan worden gebruikt voor chirurgische ingrepen of in de tandheelkunde. Bovendien kan het gebruikt worden als geneesmiddel.
De groep wetenschappers van de Washington State University maakte gebruik van een commercieel verkrijgbare 3d-printer voor hun experiment. Zij modificeerden een ProMetal 3-D printer, die normaal wordt gebruikt voor het printen van metalen voorwerpen, om het botmateriaal te laten printen. De printerkoppen brachten een 20 micrometer dun laagje polymeer aan op een calciumfosfaatpoeder. De op deze manier opgebouwde cilinders werden vervolgens gedurende een week in een bad met jonge menselijke botcellen geplaatst.
Na een week waren de buisjes botachtig geworden en zouden niet door het lichaam moeten worden afgestoten. Ze konden zo gebruikt worden als bouwstenen om bot te stimuleren tot groei, bijvoorbeeld voor reconstructies. Bovendien denken de onderzoekers op termijn een ct-scan van een probleemgebied bij een patiënt te kunnen maken en op basis daarvan een printopdracht te kunnen genereren om het botmateriaal te laten printen.