Een nieuw bedrijf claimt in drie jaar tijd met een goedkope methode de capaciteit van lithium-ion-accu's voor elektrische auto's te kunnen verdubbelen van 200 naar 400 wattuur per kilogram. General Motors steekt hiervoor 7 miljoen dollar in het bedrijf.
Het Californische Envia wil dit bewerkstelligen met een nieuw kathode-ontwerp voor lithium-ion-accu's. De accu's bevatten minder dure metalen dan huidige lithium-ion-modellen. Ze zouden met minder cellen toch dezelfde energiehoeveelheid kunnen leveren dankzij het gebruik van mangaan. Mangaan zou een goede en goedkope vervanger voor het dure kobalt zijn.
De huidige hybride auto's bevatten doorgaans een accu die 200 wattuur per kilogram kan leveren. Deze standaard wil Envia in een tijdspanne van drie jaar verhogen naar 400 wattuur per kilogram, aldus medeoprichter Michael Sinkula. Naar eigen zeggen zit het bedrijf al boven 300 wattuur per kilogram met hun labresultaten. Elton Cairns, professor chemische technologie aan de Universiteit van Californië, zegt dat deze resultaten eerst door een derde partij geverifieerd moeten worden. Het is daarnaast de vraag in hoeverre deze prestaties standhouden als de accu's onder andere omstandigheden, zoals extreem hoge of lage temperaturen, moeten opereren.
General Motors' financiële injectie van 7 miljoen dollar is niet geheel verrassend. Het bedrijf zal waarschijnlijk een grote afnemer van deze batterijen worden. GM heeft momenteel de Chevy Volt-hybride in zijn assortiment. Daarnaast kreeg Envia 3,75 miljoen dollar van de United States Battery Consortium. Dit is een samenwerking tussen Chrysler, Ford en GM. Voor een onderzoek naar meer efficiënte anoden kreeg Envia 4 miljoen dollar van de Amerikaanse overheid.