Microsoft heeft de hardware-eisen van drie Windows 7-versies voor netbooks bekendgemaakt. De toegestane systeemconfiguraties van energiezuinige laptops en netbooks voor de Starter-editie zijn hoger dan Windows XP.
In totaal heeft Microsoft voor drie Windows 7-versies restricties opgelegd: de Starter-editie, de Starter for Small Notebook PCs-editie en de alleen voor China geplande Home Basic for Small Notebook PCs-versie. De belangrijkste veranderingen in het hardware-beleid van Microsoft betreffen vooral het vereenvoudigen van het beleid: de voor netbooks geoorloofde processors moeten singlecore zijn, niet sneller dan 2GHz en een tdp van niet meer dan 15W hebben. Voor de XP Home-editie gelden mag een cpu niet sneller dan 1GHz zijn, maar Microsoft hanteert enkele uitzonderingsgevallen voor onder meer de Atom-processors, die op 1,6GHz werkt.
Naast de steviger processor die netbooks aan boord mogen hebben om in aanmerking te komen voor Windows 7 Starter-editie, zijn ook de opslageisen versoepeld. Waar netbooks nu nog een harde schijf van maximaal 160GB of een ssd met niet meer dan 32GB mogen hebben, mogen netbooks met Windows 7 voorzien zijn van een 250GB grote harde schijf of een ssd van 64GB. Ook op het gebied van videokaarten mogen de configuraties voor Windows 7 wat steviger zijn dan XP's huidige limitaties: om het even welke grafische processor mag gebruikt worden.
Op het gebied van invoerapparatuur mag bij Windows 7-netbooks gebruik worden gemaakt van zowel capacitatieve als resistieve touchscreens: XP-netbooks mogen alleen van resistieve schermen gebruik maken. De maximaal toegestane geheugengrootte is voor Windows 7 niet toegenomen: deze bedraagt nog steeds 1GB. De door Microsoft goedgekeurde schermdiagonalen zijn gereduceerd: XP mag nog op 12,1"-schermen draaien, maar Windows 7 moet het met niet meer dan 10,2" doen.
Voor de desktops en volwaardige laptops heeft Microsoft in principe slechts twee versies van Windows 7 beschikbaar: de Home Premium en de Professional-edities. De overige, eerder bekend gemaakte smaken zullen vooral in opkomende markten gebruikt worden. Voor de 32bits-versies is 1GB geheugen en 16GB harde schijf-ruimte voldoende, terwijl de 64bits-edities 2GB werkgeheugen en 20GB opslagruimte eisen. In beide gevallen geldt dat de cpu zijn werk op minstens 1GHz moet doen.