Professor Charles Nesson, die de filesharer Joel Tenenbaum verdedigt in diens zaak tegen de RIAA, vindt dat filesharing op niet-commerciële basis onder 'fair use' valt. De RIAA heeft in deze zaak daarom geen recht op schadevergoeding, vindt hij.
Joel Tenenbaum werd er in 2004 door de RIAA van beschuldigd dat hij auteursrechten zou hebben geschonden doordat hij aan filesharing zou hebben gedaan. De RIAA bood aan de zaak te schikken voor 3500 dollar, maar Tenenbaum vond dit bedrag te hoog en bood 500 dollar, wat de RIAA weer te weinig vond. In 2007 daagde de muziekorganisatie Tenenbaum alsnog voor de rechter. Professor Charles Nesson hoorde van de zaak en besloot Tenenbaum juridisch bij te staan.
Nesson heeft in deze zaak nu een nieuw argument naar voren gebracht: filesharing zou vallen onder 'fair use', een clausule in de Amerikaanse auteurswet die het verspreiden van beschermd materiaal onder bepaalde voorwaarden toestaat. Hierbij gaat het bijvoorbeeld om parodieën of werken waarvan het betreffende materiaal slechts een klein deel uitmaakt.
Volgens onafhankelijke deskundigen maakt het nieuwe argument van Nesson weinig kans. Bij filesharing is er geen sprake van parodiëring, en werken worden doorgaans in hun geheel verspreid. Filesharing zou volgens critici dan ook op geen stukken na voldoen aan de eisen die aan fair use worden gesteld. Desondanks denkt professor Nesson dat hij een jury van zijn gelijk kan overtuigen, zo meldt Ars Technica.