Facebook heeft dinsdag in New York zijn 'social advertising'-programma onthuld. De sociale netwerksite wil onder de noemer 'Facebook Ads' gerichter reclame aan zijn gebruikers voorschotelen.
De nieuwe advertentiestrategie van Facebook bestaat uit drie onderdelen. Bedrijven kunnen ten eerste eigen profielen oprichten, zodat Facebook-leden 'fans' van de merken kunnen worden en zelfs vrienden kunnen 'tippen'. Via dit model zouden adverteerders optimaal kunnen profiteren van de virale marketingtechniek. Hoewel critici zich afvragen of het 'Tupperware-effect' ook voor merknamen gaat werken, noemt Facebook-ceo Mark Zuckerberg het Social Ads-systeem 'de heilige graal' voor de advertentiewereld.
Een tweede advertentiemodel richt zich op de profielinformatie die de vijftig miljoen Facebook-gebruikers over zichzelf hebben opgegeven. De getoonde advertentiebanners worden daarmee afgestemd op specifieke doelgroepen, waarbij niet alleen geografische maar zelfs politieke voorkeuren tot de selectiecriteria kunnen behoren. Facebook stelt dat gebruikers zelf kunnen aangeven welke persoonlijke informatie op hun profielpagina's wordt geplaatst, zodat de privacy niet in het gedrang komt.
Een derde ingang voor adverteerders wordt het 'Beacon'-model genoemd. Aan Facebook-gebruikers wordt gevraagd welke sites buiten het sociale netwerk worden bezocht. Deze informatie wordt via een opt-in-model vastgelegd met een kleine applicatie. Zo kan een actieve eBay-verkoper met behulp van een feed op zijn Facebook-pagina informatie over zijn veilingsuccessen aan anderen doorgeven, terwijl adverteerders zich op de bij elkaar gesprokkelde data kunnen storten.
Het nieuwe advertentienetwerk moet zijn waarde nog gaan bewijzen, maar wordt ondersteund door een veertigtal grote bedrijven, waaronder Coca Cola, Sony Pictures en Blockbuster. Toch stellen steeds meer privacywaakhonden in de VS hardop de vraag of adverteerders niet teveel weten. Facebook zegt tegen The New York Times dat zijn website geen persoonlijke gegevens aan derden zal doorverkopen. Bovendien zouden Facebook-gebruikers juist te maken krijgen met een website met een 'minder commerciële' uitstraling, omdat reclames van commentaar van vrienden vergezeld gaan.