Op de Game Developers Conference heeft Sony gisteren het PlayStation Home-concept gedemonstreerd. PS3-bezitters kunnen zich, als de dienst later dit jaar online komt, met deze kruising tussen Second Life en Xbox Live in een virtuele wereld vol games en video's storten.
De GDC is in de eerste plaats een podium voor nieuwe games, en Sony heeft met KillZone, Little Big Planet en een opgepoetste versie van Motorstorm een paar gelikte ijzers in het vuur. Toch waren het niet de games die tijdens de keynotepresentatie van topman Phil Harrison de show stalen: die rol was weggelegd voor het 'Games 3.0'-concept. Volgens Harrison ligt de tijd van eenvoudige gameconsoles ('Games 1.0') met een internetverbinding ('Games 2.0') achter ons, en staan we op de drempel van een 'nieuw tijdperk van communicatie en innovatie'. Deze visie werd concreet gemaakt met de gratis PlayStation Home-software. Daarmee wordt de gebruiker een Second Life-achtige virtuele wereld voorgeschoteld, waarin games, multimedia en interactie met andere PS3-eigenaren naadloos geïntegreerd zijn.
De gamer wordt, net als bij de Mii-personages van Nintendo, in het systeem gerepresenteerd door een avatar, die ogenschijnlijk wel meer mogelijkheden heeft dan de Wii-mannetjes en in elk geval op een gedetailleerdere manier gerenderd wordt. Een zelfgemaakte foto kan in het bijbehorende virtuele appartement aan de muur worden gehangen, en een dvd- of Blu-ray-film kan zowel in de echte als in de virtuele huiskamer worden bekeken. Het virtueel kunnen vertonen van eigen foto- en videomateriaal doet weer denken aan YouTube, maar of digitale gasten bijvoorbeeld mogen meekijken naar de nieuwste James Bond-film bleef in het midden. Wie zijn onlinehuisje wil inrichten, heeft de keus uit het downloaden van zowel gratis als betaalde decoratie, en wie de virtuele deur uitgaat, treft her en der - bijvoorbeeld - pooltafels aan, waarop gratis een realistisch potje kan worden gespeeld. Er werd zelfs een avatar met een virtuele PlayStation Portable gesignaleerd, en uiteraard zijn ook de betaalde games van het bedrijf vanuit de virtuele wereld te benaderen - en omgekeerd kunnen in games gewonnen prijzen worden meegenomen naar het digitale huis, om daar in een prijzenkast tentoongesteld te worden.
Een vroege bèta van de veelbesproken shooter Killzone 2, die het naar verluidt tegen de Xbox 360-toptitel Gears of War zal moeten opnemen, werd alleen achter de schermen aan enkele gelukkigen getoond. Zelfs de eerste officiële trailers worden pas in mei verwacht. Meer aandacht was er voor LittleBigPlanet, waarin zowel de omgeving als de games door de gebruiker aangepast kunnen worden. Net als het Home-plan scoorde deze game veel bewondering bij het af en toe 'uitzinnige' publiek, mede dankzij de geoliede ragdoll-physics. Net als KillZone ligt het spel voorlopig nog niet in de winkel: dat duurt nog zeker tot 2008, al verschijnt er in de komende herfst wel een demo op het Sony-netwerk. De Home-software zal, als alles meezit, in april als bèta uitgebracht worden. Vanaf het najaar moet de definitieve versie via het PlayStation Network worden verspreid.
De 'jaloersmakende' games - het was al even geleden dat het veelgeplaagde Sony zoveel enthousiasme losmaakte als gisteren op de GDC - zullen Sony vermoedelijk heel wat goodwill terugbezorgen, maar het is het Home-concept dat de komende jaren wel eens van werkelijk groot belang voor Sony Entertainment zou kunnen blijken te zijn. 'Na verloop van tijd gaan we ook materiaal distribueren dat niks met gamen te maken heeft', zei Harrison, die deze stelling ondersteunde met een demonstratie van het vernieuwde Singstar, een hybride van een karaokeprogramma en een muziekwinkel. Of Sony met zijn console ook echt de huiskamer van de gamer kan vervangen, waar al naar werd gehint met de naam van het door Sony gesponsorde 'This is living'-PlayStation 3-forum op Gathering of Tweakers, moet nog even worden afgewacht. Dat het bedrijf met het Home-concept op vele fronten de aanval op de concurrentie inzet, mag echter duidelijk zijn.
