Het ontwikkelen van nieuwe processen om chips te fabriceren neemt veel tijd in beslag en is erg kostbaar. Zo moet er bijvoorbeeld een speciale fabriek worden gebouwd waarin de onderzoekers bepaalde processen kunnen uitproberen. Zo een fabriek kost inclusief de apparatuur die erin staat ongeveer 2 miljard euro, een flinke investering voor de meeste bedrijven. Reden genoeg dus om samen te gaan werken met de concurrentie om op deze manier kosten te besparen.
Ondertussen heeft dat geresulteerd in een aantal allianties. Zo vormden STMicroelectronics, Philips en Motorola in april 2002 een alliantie om samen nieuwe procestechnieken te ontwikkelen in samenwerking met TSMC. Hiervoor werd er in de Franse Alpen in het plaatsje Crolles een gloednieuwe fabriek gebouwd, waar dit onderzoek in plaats vindt. IBM en AMD vormden begin dit jaar een soortgelijke alliantie met als doel om samen aan de ontwikkeling van 65nm en 45nm technologiën voor de productie van chips op 300mm wafers te werken. De plaats waar dit onderzoek plaats vindt is in het Advanced Semiconductor Technology Center van IBM in Fishkill, New York.
Het Europese Infineon heeft nu echter aangekondigd dat ze samen met Chartered Semiconductor Manufacturing en IBM een samenwerkingsverband hebben gestart om nieuwe procestechnologïen te gaan ontwikkelen, nadat Infineon op dezelfde dag het samenwerkingsverband met UMC heeft verbroken. In hetzelfde onderzoekslaboratorium als waarin AMD en IBM samenwerken zullen de drie bedrijven samen een 65nm-proces gaan ontwikkelen. Daarnaast zullen de ingenieurs van de drie bedrijven ook samenwerken aan de ontwikkeling van een 45nm-proces.
Het is trouwens niet duidelijk of er tussen de twee allianties, AMD-IBM en Chartered-IBM-Infineon, enige vorm van samenwerking is. Op het eerste gezicht werken ze namelijk aan dezelfde processen, maar de markt van beide allianties is totaal verschillend. Zo zal de samenwerking tussen AMD en IBM zich vooral toespitsen op het ontwikkelen van een 65nm- en 45nm-proces om processors te bakken. Het samenwerkingsverband tussen Infineon, IBM en Chartered zal zich vooral bezighouden met het ontwikkelen van processen voor het fabriceren van SoC's en geheugen.
