De staat New York heeft gamebedrijf Valve aangeklaagd vanwege de lootboxes in Valve-games. De staat zegt dat die lootboxes 'het toonbeeld van gokken' zijn en wil daarom dat Valve hiermee stopt, gamers een schadevergoeding geeft en een flinke boete betaalt.
"Het lootboxmodel dat Valve heeft ontwikkeld – waarbij mensen moeten betalen voor de kans om puur op geluk iets van waarde te kunnen winnen – is quintessential gokken", schrijft de procureur-generaal van de staat New York, Letitia James. James merkt hierbij op dat de Counter-Strike-, Team Fortress- en Dota-franchises al jaren gratis te spelen zijn, maar alsnog 'opvallend lucratief' zijn voor Valve. Het bedrijf 'heeft dit bereikt door een alternatief verdienmodel te pionieren: gokken'.
Valve is niet uniek door lootboxes te gebruiken, maar het bedrijf wijkt wel af van concurrenten, zegt James. Zo kunnen spelers de gewonnen items direct aan andere spelers verkopen. De markt voor Counter-Strike-items is volgens James gewaardeerd op miljarden dollars, 'ongeëvenaard in de gameindustrie'.
Daarnaast heeft Valve ervoor gezorgd dat items niet volledig willekeurig bij lootboxes gewonnen kunnen worden, maar dat sommige items veel zeldzamer zijn. Valve maakt het volgens James ook duidelijk welke items zeldzamer zijn dan andere, zoals met de 'Exceedingly Rare Special Items', met gouden badges.
Loterijen en gokautomaten
"Bijna elke speler die een sleutel koopt en een lootbox opent, krijgt een alledaags item dat centen waard is – veel minder dan wat ze hebben uitgegeven om die lootbox te openen. Iemand die dat item daadwerkelijk wilde, had het voor veel goedkoper kunnen kopen via een marktplaats. De meeste mensen kopen daarom een key en openen een lootbox, om dezelfde reden als waarom ze meedoen aan loterijen of gokautomaten – voor de kans om een grote prijs te winnen."
James wijst op het gevaar van gokken en zegt dat dit kan leiden tot verslaving en fysieke gezondheidsschade. "Maar Valves lootboxes zijn extra verderfelijk omdat ze populair zijn onder kinderen en tieners, die verleid zijn om lootbox te openen met het vooruitzicht dat ze dure virtuele items kunnen winnen die status uitdragen binnen de spelwereld. Onderzoek wijst uit dat kinderen die in aanraking komen met gokken een significant groter risico hebben om op latere leeftijd gokverslaafd te worden."
New York eist dat Valve stopt met de lootboxes en eist dat consumenten in de staat volledig terugbetaald worden en een schadevergoeding krijgen. Valve zou ook een boete moeten betalen die drie keer de lootboxverdiensten zijn.