De Autoriteit Persoonsgegevens heeft 'zo goed als geen ruimte' om privacyonderzoeken uit eigen beweging te starten. Het is niet bekend hoeveel dergelijke onderzoeken de AP ambtshalve deed, maar dat lijkt bij lange na niet de 'balans' die voorzitter Wolfsen eerder tegen Tweakers noemde.
De Autoriteit Persoonsgegevens schrijft in haar jaarverslag over 2024 dat ze in dat jaar 'zo goed als geen ruimte heeft voor het op eigen initiatief uitvoeren van onderzoek'. Dat komt door het jaarbudget, dat volgens de toezichthouder nog steeds structureel minder dan de helft is van wat ze nodig zou hebben.
Door dat lage budget kan de AP vrijwel geen onderzoek ambtshalve uitvoeren, al schrijft de toezichthouder niet hoeveel dergelijke onderzoeken ze in 2024 begon, had lopen en afrondde. De Autoriteit Persoonsgegevens kan een officieel onderzoek op twee manieren beginnen: naar aanleiding van een klacht of datalekmelding, of op eigen initiatief. Dat laatste kan bijvoorbeeld na berichten in de media of door steekproeven. Het is belangrijk dat de AP regelmatig ambtshalve onderzoek doet, omdat het anders voor privacyschenders loont om een datalek te verzwijgen. Maar voor die rol heeft de AP naar eigen zeggen nog steeds weinig tijd.
Dat staat haaks op wat AP-voorzitter Aleid Wolfsen de afgelopen jaren meermaals heeft gezegd en beloofd, onder andere in interviews met Tweakers. In 2021 zei Wolfsen dat er 'balans begon te komen' tussen onderzoek reactief en ambtshalve doen. In 2022 bleek echter dat de toezichthouder 'amper onderzoek' deed naar datalekken die niet worden gemeld.
Tegelijkertijd merkt de AP op dat ambtshalve onderzoek uitvoeren juist nu steeds belangrijker wordt. Dat heeft te maken met de opkomst van AI. "Privacyschendingen die hiermee te maken hebben, zijn namelijk vaak minder zichtbaar, en komen dus niet tot ons in de vorm van een klacht. We moeten daar zelf op onderzoek uit." De AP zette het afgelopen jaar onder andere extra in op algoritmetoezicht. Sinds 2023 heeft de toezichthouder ook een nieuwe afdeling die zich specifiek richt op algoritmetoezicht, wat een verplichting is vanuit de aankomende AI Act en een wens vanuit de Nederlandse politiek.
De AP wijt haar gebrek aan onderzoek op eigen initiatief aan het te lage budget, maar het lijkt er niet op dat dat in de toekomst zal stijgen. Het kabinet verhoogt het budget voor de toezichthouder vanaf dit jaar naar 49 miljoen euro structureel tot 2029. De AP wil meer dan het dubbele. De toezichthouder pleit al jaren voor een budget van minimaal 100 miljoen euro per jaar om aan al haar taken te kunnen voldoen.
Dat bedrag is niet uit de lucht gegrepen: dat komt uit een rapport van KPMG dat de AP zelf liet opstellen, maar werd ook onderschreven door de politiek. De parlementaire-enquêtecommissie naar de toeslagenaffaire zei vorig jaar dat instituten zoals de AP financieel versterkt zouden moeten worden. Aleid Wolfsen zei vorig jaar in een interview met Tweakers dat hij verwachtte dat de Tweede Kamer die conclusies in de Prinsjesdag-begroting zou overnemen, maar dat gebeurde niet. De regering begint volgende maand met onderhandelingen voor de Voorjaarsnota, maar vooralsnog zijn er weinig signalen dat het budget van de AP daarbij wordt verdubbeld.