Pornosites in het Verenigd Koninkrijk moeten vanaf juli van dit jaar op 'robuuste wijze' aan leeftijdschecks doen. Dat betekent dat gebruikers zich moeten identificeren met bijvoorbeeld een foto, een creditcard of een andere methode die anders is dan een nu gebruikelijke 18+-knop.
Dat schrijft Ofcom, de Office of Communications dat in het VK toezicht houdt op de telecomsector. Ofcom eist vanaf juli 2025 dat aanbieders van pornografisch materiaal zogenaamde 'robuuste leeftijdscontroles' moeten uitvoeren. Dat is een onderdeel van de controversiële Online Safety Bill die in 2023 in werking trad. Onderdeel van die wet is onder andere ook dat chatapps berichten moeten scannen om kindermisbruikmateriaal op te sporen. Die maatregel, die effectief end-to-endencryptie ondermijnt, leverde de afgelopen jaren veel kritiek op van techbedrijven.
Als onderdeel van de Online Safety Act moeten pornosites nu aan leeftijdsverificatie gaan doen in het VK. Het was al duidelijk dat dat zou moeten, maar niet op welke manier. Ofcom geeft daar nu voor het eerst duidelijkheid over. Daarbij doet de toezichthouder de opvallende uitspraak dat 'zelfverklaringen van leeftijd', maar ook betalingen waarvoor een gebruiker geen 18 jaar hoeft te zijn, niet onder die eisen vallen. Met andere woorden: de huidige methode die de meeste pornosites toepassen, door via een pop-up te vragen of gebruikers 18+ zijn, is volgens Ofcom niet effectief.
In plaats daarvan noemt Ofcom meerdere mogelijkheden waarop gebruikers kunnen aantonen dat ze wel ouder dan 18 zijn. Dat kan een koppeling zijn met een bankrekening, het matchen met een identiteitsbewijs met foto, gezichtsherkenning, leeftijdscontroles via mobiele providers, creditcardcontroles, digitale identiteitsdiensten en 'e-mailgebaseerde leeftijdsverificatie'. Die voorbeelden zijn in ieder geval goed, maar er kunnen er nog meer bijkomen. In de praktijk betekent dat dat pornosites een van die methodes moeten inzetten om te bepalen of gebruikers boven de 18 zijn.
De voorwaarden gelden niet alleen voor pornosites, maar voor alle online diensten waar mogelijk pornografisch materiaal wordt gedeeld. Dat kunnen dus ook sociale media zoals X zijn, waar pornografie nog wordt toegestaan.
Websites die zelf pornografie publiceren, moeten per direct aan de slag om zulke verificatie door te voeren. Websites waar gebruikers zelf hun content kunnen plaatsen moeten uiterlijk in juli van dit jaar zo'n verificatie hebben. Als ze dat niet hebben, kan Ofcom daar boetes voor geven of in het ergste geval ze verbieden in het VK te opereren. Critici zijn sceptisch over de plannen, omdat ze denken dat die weinig zin hebben. Gebruikers zouden zich niet snel laten verifiëren, maar naar 'donkere hoekjes van het internet' gaan.