Virgin Galactic heeft zijn eerste commerciële onderzoeksmissie met de Italiaanse luchtmacht uit voorzorg uitgesteld tot medio oktober. Het uitstel is veroorzaakt door een potentiële fabricagefout bij een leverancier.
Virgin Galactic schrijft dat het bedrijf zijn Unity 23-missie met de Italiaanse luchtmacht uitstelt nadat het door een leverancier is gewaarschuwd voor dit mogelijke defect. De eventuele productiefout zou in het flight control-systeem zitten.
"Op dit moment is nog niet bekend of het defect aanwezig is in de voertuigen van het bedrijf en welke reparatiewerkzaamheden eventueel nodig zijn", meldt Virgin Galactic. Het bedrijf voegt daaraan toe dat het momenteel inspecties uitvoert, samen met de leverancier in kwestie. Het ruimtevaartbedrijf schrijft dat het de missie heeft uitgesteld vanwege 'een overvloed aan voorzichtigheid'.
De Unity 23-missie stond aanvankelijk in de planning voor eind september of begin oktober, maar vindt nu 'medio oktober' plaats. Het bedrijf deelt later een meer concrete lanceringsdatum. Tijdens de missie zouden bemanningsleden van de Italiaanse luchtmacht en de Italiaanse nationale onderzoeksraad naar de ruimte vervoeren.
Het uitstel is volgens het bedrijf niet gerelateerd aan een lopend onderzoek van de Amerikaanse Federal Aviation Administration. Die overheidsinstantie onderzoekt momenteel de eerste bemande testvlucht van Virgin Galactic, schreef The New Yorker begin september. Tijdens die vlucht vloog het ruimteschip van Virgin Galactic een minuut lang buiten zijn aangewezen luchtruim. Het bedrijf mag geen vluchten uitvoeren met zijn SpaceShipTwo-ruimtevaartuig totdat de FAA hierover een uitspraak heeft gedaan, schrijft persbureau Reuters.
De eerste volledig bemande Virgin Galactic-testvlucht van eind juli