Het Britse parlement heeft van uitzonderlijke bevoegdheden gebruik gemaakt om interne papieren van Facebook te bemachtigen die info bevatten over de zaak-Cambridge Analytica. Die waren in handen van een Amerikaans bedrijf waarvan de oprichter op zakenreis was in Londen.
De documenten zijn weliswaar van Facebook, maar waren in handen van de Amerikaanse voormalig software-start-up Six4Three. Six4Three is in de VS zelf verwikkeld in een gerechtelijke strijd met Facebook. Het heeft die papieren bemachtigd in de zogenaamde discovery-fase van een rechtszaak, waarin de twee partijen hun bewijsmateriaal kunnen uitwisselen.
Volgens het bericht, van The Guardian, zouden in de papieren onder andere vertrouwelijke e-mails tussen Mark Zuckerberg en andere Facebook-kopstukken zitten, die kunnen aantonen wat voor beslissingen in de jaren voorafgaand aan de Cambridge Analytica-zaak zijn gemaakt en waar de kopstukken van op de hoogte waren. Six4Three beweert dat deze papieren aantonen dat Facebook op de hoogte was van de implicaties van zijn privacybeleid en Cambridge Analytica zelfs aanmoedigde om hier gebruik van te maken.
De Britse krant vertelt verder dat er zelfs een zogenaamd serjeant at arms naar de hotelkamer van de man gestuurd moest worden, die hem zijn laatste waarschuwing en een deadline gaf om de papieren te overhandigen. Hier gaf de man naar verluidt geen gehoor aan, waarna de serjeant hem onder dwang naar het parlement heeft geëscorteerd, waar verder met boetes en celstraffen geschermd moest worden voordat hij de documenten eindelijk overhandigde.
"Dit is een ongehoorde zet, maar het is ook een ongehoorde situatie", stelt parlementslid Damian Collins, voorzitter van het Digital, Culture, Media and Sport Committee en degene die het bevel gaf. "We hebben geen antwoorden van Facebook gekregen en we geloven dat de documenten informatie bevatten die van groot belang zijn voor het publiek."
Facebook zelf ontkent schuld in de Cambridge Analytica-zaak en verzoekt dat de papieren teruggegeven en niet gelezen worden. De socialmediagigant onthoudt zich van verder commentaar. Voor de komende week is een hoorzitting gepland, waar Facebook de vragen van een comité van vertegenwoordigers van 22 landen moet beantwoorden. Mark Zuckerberg ziet echter af van verdere verschijningen en ondervragingen en stuurt Richard Allan, beleidsmaker bij Facebook, in zijn plaats.