Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart heeft niet-bindende richtlijnen gepubliceerd voor het veilig opereren met kleine drones die maximaal 25kg wegen. Deze vormen de opmaat naar bindende regels die de Europese Commissie op termijn zal invoeren.
In de 'open'-categorie, waarbij sprake is van een lager risiconiveau en geen vooraf gegeven autorisatie nodig is, komt het vliegplafond te liggen op 120m. De vlieghoogte wordt afhankelijk gemaakt van de afstand tot mensen. Als de drone op een afstand van bijvoorbeeld 100m van mensen omhoog is gegaan, dan bedraagt de maximale vlieghoogte ook 100m. Er is geen afstandslimiet, enkel de verplichting om de drone in het zicht te blijven houden. In het document is de verplichting van een minimumleeftijd weggelaten; dat wordt overgelaten aan de individuele lidstaten.
Er komen wel verschillende eisen voor verschillende gewichtsklassen. Zo hoeft een dronebezitter met een drone van minder dan 250g enkel wat consumenteninformatie tot zich te nemen, terwijl drones in de volgende gewichtsklasse, tot 900g, geïdentificeerd moeten kunnen worden. De bestuurder moet dan een onlinetest en -training doorlopen. Drones in de klasse tot 4kg krijgen met nog meer eisen te maken, net als de bestuurders, die bijvoorbeeld een erkende theorietest en registratie moeten voltooien.
Deze richtlijnen en regels van de EASA zijn vervat in een formeel document, maar zijn nog geen bindende regels. Waarschijnlijk vormen de richtlijnen een basis voor de definitieve regels, die de Europese Commissie misschien later dit jaar zal aannemen en dan begin 2019 zal invoeren.
Patrick Ky, een directeur van de EASA, heeft gezegd dat de uiteindelijke verordening van de Europese Commissie met de gepubliceerde richtlijnen als basis zal leiden tot een vrije verspreiding van drones en een gelijk speelveld voor de hele EU. Daarbij zijn volgens hem ook de privacy en veiligheid van burgers in overweging genomen en houdt de industrie de mogelijkheid om te innoveren en te groeien.