De transportautoriteit in Dubai en het Duitse bedrijf Volocopter hebben bekendgemaakt een overeenkomst te hebben getekend om later dit jaar te beginnen met testvluchten met de autonome luchttaxi, de Volocopter 2X.
De testvluchten zullen in het vierde kwartaal van dit jaar beginnen. Het project van het uitvoeren testvluchten en de certificatieprocedure zullen vijf jaar duren. Daarbij zal de drone onder meer worden getest om te kijken of de technologie bestand is tegen het extreme klimaat in Dubai. De Volocopter 2X kan tot twee passagiers vervoeren. Menselijke besturing is niet nodig; het toestel kan geheel autonoom naar een bestemming vliegen. Een vliegbrevet is niet nodig.
Het toestel heeft in totaal 18 kleine rotors die zich in een cirkelvormig netwerk boven de cabine bevinden. Elke rotor heeft een volledig onafhankelijk aandrijving, wat de veiligheid zou moeten verhogen. De luchttaxi haalt een snelheid van maximaal 100km/u, kan uiterlijk een half uur in de lucht blijven en een afstand van 27 kilometer overbruggen. Voor de elektrische aandrijving van de rotors heeft de helikopter negen onafhankelijk van elkaar opererende accu's. Mocht er toch iets misgaan, dan heeft het toestel een noodparachute.
In februari maakte Dubai bekend dat het deze zomer wil beginnen met het inzetten van een drone die in staat is om een persoon te vervoeren over een afstand van maximaal 50 kilometer. De autonoom vliegende drone, de EHang 184 van Chinese makelij, heeft al een testvlucht gemaakt over de Burj al-Arab-wolkenkrabber.
Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, de emir van Dubai, liet vorig jaar weten dat hij wil dat in 2030 ongeveer 25 procent van al het passagiersvervoer in de stad Dubai wordt uitgevoerd door autonoom opererende voertuigen. Om dat doel te bereiken is onder meer al een overeenkomst gesloten met EasyMile, de Franse maker van de EZ10, een elektrische shuttlebus voor tien personen die zonder bestuurder zal rijden.