Het Europese Hof van Justitie heeft in de Mc Fadden-zaak beslist dat een winkelhouder niet aansprakelijk is voor auteursrechtinbreuken die worden begaan via een open wifi-netwerk. Wel kan een rechthebbende partij eisen dat hij zijn netwerk beschermt met een wachtwoord.
Op deze manier moet voorkomen worden dat gebruikers van het netwerk verdere inbreuken plegen, zo schrijft het Hof. Daarmee kan een winkelhouder wettelijk gezien worden als een tussenpersoon, bijvoorbeeld net als een hostingprovider. Onder bepaalde voorwaarden zijn deze tussenpersonen namelijk niets meer dan een 'doorgeefluik' voor informatie, schrijft het EU-Hof.
De voorwaarden zijn dat het initiatief tot de doorgifte niet bij de dienstverlener mag liggen, dat de ontvanger van de informatie niet door de dienstverlener wordt bepaald en dat de doorgegeven informatie niet door de dienstverlener wordt geselecteerd of gewijzigd.
Dat betekent dat zolang een winkelhouder alleen zijn netwerk openstelt en zich verder niet bemoeit met de informatie die erover wordt uitgewisseld, hij wordt gezien als een dergelijk doorgeefluik. Daarom is hij dan ook niet aansprakelijk voor inbreuken op auteursrechten door gebruikers van zijn netwerk, bijvoorbeeld als zij een film downloaden.
Het is echter wel mogelijk dat de rechthebbende van die film via een rechtbank of een toezichthouder de winkel een bevel laat opleggen verdere inbreuken te voorkomen. Een passende maatregel is volgens het Hof het instellen van een wachtwoord, dat gebruikers niet anoniem kunnen verkrijgen.
Er kan echter niet van een winkelhouder verwacht worden dat hij zijn netwerk constant in de gaten houdt en actief naar inbreuken op zoek gaat. Ook mag geen volledige sluiting van het open netwerk gevraagd worden, als er minder ingrijpende maatregelen mogelijk zijn. Het EU-Hof heeft in deze zaak de vragen beantwoord die door een Duitse rechter werden gesteld. Het geschil speelt tussen Sony en Tobias Mc Fadden, die een bedrijf heeft voor licht- en geluidstechniek heeft.
Daar bood hij een open netwerk aan, waarlangs een gebruiker in 2010 muziek van Sony downloadde. In Duitsland kunnen eigenaren van open wifi-netwerken aansprakelijk zijn voor inbreuken van gebruikers. Deze Störerhaftung moet echter binnenkort afgeschaft worden.
Update, 12:20: De tekst van de uitspraak is inmiddels ook beschikbaar.