SpaceX heeft onderzocht of een raket die eerder gebruikt werd voor een lancering opnieuw in staat is om ingezet te worden voor een ruimtemissie. Het bedrijf liet een 'tweedehands' Falcon 9-raket meer dan twee minuten lang op vol vermogen ontbranden, waarbij alles succesvol verliep.
Het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk postte een video op YouTube, waarbij de eerste trap van de Falcon 9-raket ongeveer twee minuten en dertig seconden op vol vermogen brandstof verbrandt. Dat is ongeveer gelijk aan de tijd die nodig is om de raket tijdens een ruimtemissie te laten ontbranden. Omdat alles schijnbaar succesvol verloopt, lijkt SpaceX voor het eerst te hebben aangetoond dat het daadwerkelijk zijn raketten kan hergebruiken.
De bewuste Falcon 9-raket werd eerder dit jaar gebruikt voor een missie waarbij een Japanse communicatiesatelliet in een baan om de aarde werd gebracht. Naderhand slaagde SpaceX erin om de eerste trap van de raket op een droneschip op zee te laten landen. Dat kunstje wist het bedrijf overigens al verscheidene malen te herhalen, al is een gebruikte raket nog niet eerder weer opnieuw de ruimte in gestuurd. Ondanks de successen gaat het landen nog steeds wel eens fout, zo bleek bij een ontploffing vorige maand.
Of SpaceX de geteste raket daadwerkelijk opnieuw de lucht in wil sturen is nog onduidelijk. Wel wordt er al geruime tijd gewerkt aan het opnieuw gebruiken van raketten, omdat dit de kosten van het uitvoeren van ruimtemissies aanzienlijk kan verlagen. Daarbij krijgt SpaceX overigens concurrentie van andere bedrijven; zo slaagde Blue Origin, van Amazon-oprichter Jeff Bezos, er meerdere malen in om een raket weer op aarde te laten landen. Wel richt Blue Origin zich voornamelijk op het verzorgen van ruimtevluchten voor menselijke passagiers, waar SpaceX zich vooralsnog voornamelijk richt op vrachtvervoer naar het internationale ruimtestation.