Onderzoekers van de Rijksuniversiteit Groningen hebben mogelijk bij toeval een manier ontdekt om zonnecellen van perovskieten efficiënter te maken. Deze werkt door bepaalde gassen bij de kristallen weg te houden. Het onderzoek kan ook leiden tot sensors voor bepaalde gassen.
De ontdekking werd gedaan doordat onderzoeker Hong-Hua Fang bezig was met onderzoek naar een bepaald perovskiet-kristal in een vacuümkamer. Het doel van het onderzoek was de fundamentele eigenschappen van het kristal beter te begrijpen. Daarvoor was Fang bezig het kristal af te koelen in een vacuümkamer. Tijdens het leegpompen van de vacuümkamer stond een laser aan die het kristal in aangeslagen toestand moet brengen. Deze laser zorgt voor elektrische lading in het kristal, wat vervolgens weer zorgt voor het uitzenden van licht. Het kristal had groen licht uit moeten zenden, maar nadat de lucht uit de vacuümkamer was weggezogen, zond het kristal geen licht meer uit. Door de lucht weer terug in de kamer te laten, kwam het licht terug.
Dit leek het gevolg te zijn van bepaalde gassen in de atmosfeer. De gassen blokkeren de zogenaamde 'traps' in het kristal, die ervoor zorgen dat de efficiëntie van zonnecellen van zowel perovskieten als silicium afneemt. "Om een zonnecel efficiënter te maken, wil je de 'traps' deactiveren of passiveren", zegt professor Maria Antonietta Loi aan de telefoon tegen Tweakers. "In een zonnecel wil je niet dat de traps aanwezig zijn."
Fang onderzocht vervolgens welke gassen ervoor zorgen dat de traps geblokkeerd raken. Het bleek dat onder andere bij zuurstof en waterdamp de traps uitgeschakeld worden. Bij stikstof, argon of koolstofdioxide trad het blokkerende effect echter niet op. Het is zoeken naar manieren om de positief geladen traps uit te schakelen. Simpel waterdamp of zuurstof toevoegen heeft helaas geen zin, want daardoor beschadigt op de lange duur het perovskiet.
Nu is het een kwestie van alternatieven testen om zo de efficiëntie van perovskiet-zonnecellen te vergroten. Een van de redenen waarom perovskiet volgens Loi zo interessant is voor het produceren van zonnecellen, is dat het materiaal in potentie makkelijker te verwerken is dan silicium.
Een andere mogelijke toepassing van deze fundamentele kennis is het maken van sensors voor bepaalde gassen. Als voorbeeld geeft Loi perovskiet-kristallen in voedselverpakkingen voor het detecteren van zuurstof. De aanwezigheid daarvan zorgt namelijk voor sneller bederf. Door laserlicht op het kristal te schijnen, zal het oplichten als er zuurstof bijgekomen is.
Perovskiet van methylammoniuloodtribromide