De Large Hadron Collider is weer aangezet. Technici hebben de problemen die ontstonden na kortsluiting weten te repareren. De eerste botsingen worden echter pas eind mei weer verwacht. De herstart van de LHC gaat botsingen met een veel grotere energie dan voorheen opleveren.
Sinds zondag vliegen er weer protonen door de 27 kilometer lange buis van de LHC. Het gaat echter om bundels met een relatief lage energie. Uiteindelijk wordt er toegewerkt naar botsingen met een totale energie van 13TeV. Dit zou nieuwe ontdekkingen op moeten leveren die het standaardmodel van de natuurkunde verder moeten ondersteunen. Ter vergelijking: de botsingen van de eerste Run hadden een energie van maximaal 8TeV.
Een stukje afvalmetaal hield de gemoederen sinds zaterdag 14 maart bezig, maar gelukkig kon dit kortsluitingveroorzakende deeltje relatief simpel verwijderd worden. De machine werd 14 februari 2013 stilgelegd om de versneller voor te bereiden op hogere energiebundels. Tweakers schreef eerder een uitgebreid artikel over de LHC met veel achtergrondinformatie.
Om de LHC voor te bereiden, moesten 18 van de 1232 supergeleidende magneten worden vervangen ten gevolge van slijtage. Meer dan 10.000 elektrische verbindingen tussen de magneten zijn met afleiders uitgerust om te fungeren als alternatieve route voor de 11.000 ampère in het geval van een fout. Dit was in 2008 de reden van het eerste uitstel: een fout in twee lassen van de elektrische verbindingen zorgde voor een lek in de met vloeibaar helium gekoelde magneten. Hierdoor moesten 53 magneten worden vervangen. De vertraging liep op tot meer dan een jaar. De machine zelf zal op een hogere spanning werken om de hogere energiebundels te kunnen leiden en is uitgerust met nieuwe stralingsbestendige elektronica. Daarnaast is het vacuümsysteem dat de bundelpijp vrij moet houden van verdwaalde moleculen geupgrade en het cryogeen systeem voor de supergeleidende magneten opgeknapt.
In de versneller zullen protonen in Run 2 slechts 25 nanoseconden gescheiden worden, tegen 50 nanoseconden in de eerste Run. De LHC zal dus meer deeltjes per tijdseenheid afleveren en zo ook meer botsingen voor de experimenten opleveren. Om al die extra botsingen te kunnen meten, zijn de verschillende detectoren voor de experimenten ook onderworpen aan verschillende upgrades en onderhoudsprogramma's, zoals upgrades voor de subdetectoren en datavergaarsystemen.
De it-afdeling van CERN heeft bijna 60.000 nieuwe cores en 100 petabyte extra schijfruimte geïnstalleerd om alle extra data te kunnen verwerken. De netwerkinfrastructuur is ook stevig onderhanden genomen, samen met nieuwe uninterruptable powersupplies.
Wat gaat nu onderzocht worden? Het higgsboson moet verder uitgediept worden. Er is al heel veel bekend, zo is de massa van het higgsboson vrij goed duidelijk, maar het kan nog beter. De eigenschappen van het higgsboson zijn heel precies bekend als functie van die massa in de theorie van het standaardmodel. Dat wil zeggen: er is goed bekend hoe het higgsdeeltje uit elkaar moet vallen. Elke 'nieuwe' theorie die anders is dan het standaardmodel geeft een andere voorspelling. Er wordt dus heel precies bekeken hoe het uit elkaar valt en of er een andere waarde gezien wordt dan verwacht wordt uit het standaardmodel.
Daarnaast wordt er gekeken of supersymmetrie aan te tonen zal zijn, alleen heeft supersymmetrie veel vrije parameters. Dat zorgt ervoor dat het moeilijk is om precies te voorspellen wat er gezien gaat worden. Als er iets geks gezien wordt of aanwijzingen daarvoor, dan zal daarop ingezoomd worden en wordt er gekeken wat de gevolgen van dit model zullen zijn. Supersymmetrie gaat ervan uit dat ieder elementair deeltje een zogenaamde superpartner heeft. De partner van een boson is bijvoorbeeld een fermion en dat van een fermion een boson. Wat daar allemaal op zal volgen, dat is onbekend terrein.
Naast het higgsboson en supersymmetrie, zijn er nog vele andere theorieën en modellen waar onderzoekers op CERN mee bezig zijn. Donkere materie en donkere energie zijn daarvan de bekendsten.
Update: om 12:27 hadden beide beams (tegen de klok in en met de klok mee) het volledige rondje afgelegd.