Bijna honderd meter onder de grond van Zwitserland en Frankrijk schieten de bundels protonen woensdag voor het eerst stabiel en met bijna de lichtsnelheid door de 27 kilometer lange Large Hadron Collider op CERN. De protonen botsen nu met een energie van 13TeV.
In eerste instantie waren er woensdagochtend wat problemen met de injectoren van de protonen en de stabiliteit, waardoor de eerste botsingen niet om half negen maar om iets na tien over half elf plaatsvonden. De afgelopen weken schoten er ook al bundels door de LHC, maar die waren bedoeld om alle apparatuur af te stellen en te kalibreren voor deze hoge energiebundels, waar Tweakers al eerder aandacht aan besteedde.
Het belang van het juist afstellen en het verkrijgen van stabiele bundels is groot. Vanaf het moment dat de bundels stabiel waren, konden de verschillende detectoren beginnen met het data-vergaren. Niet-stabiele bundels kunnen de apparatuur beschadigen, waardoor eerst gewacht moet worden op stabiele bundels.
Een bundel bestaat niet uit een constante stroom deeltjes, maar uit verschillende 'bunches' per keer van ongeveer tien centimeter lang. De magneten in de tunnel houden de bundel in bedwang en zorgen ervoor dat de bundel zo klein mogelijk is, ongeveer een millimeter bij een millimeter. Vandaag zaten er slechts twee keer zes bunches in de LHC die elk ongeveer 100 miljard protonen bevatten. Uiteindelijk wordt dat aantal opgevoerd tot 2808 stukken per beam, wat de LHC tot 1 miljard botsingen per seconde zal opleveren. Dit lijkt heel weinig met 100 miljard protonen per treintje, maar de ruimte tussen de protonen is enorm.
Het doel is de huidige tweede run tot drie jaar te laten draaien ter verdere bestudering van het standaardmodel, en het higgsboson dat in de eerste run werd aangetoond. De eerste run begon met 3,5TeV per bundel en kwam uiteindelijk uit op 4TeV per bundel vanaf begin 2012. De wetenschappers hopen ook nieuwe natuurkundige fenomenen buiten het standaardmodel te verklaren of te ontdekken. De LHC moet nog minstens twintig jaar meegaan, met een geplande upgrade die in 2022 klaar moet zijn: de bundels worden dan nog compacter gemaakt, dan heet de LHC de High Luminosity LHC, met nog krachtigere magneetvelden.
Verschillende momenten tijdens de gang naar stabiele bundels, zie ook live via het LHC-dashboard
Elk experiment heeft zijn eigen website waarop ook alle data publiekelijk toegankelijk is. Bijvoorbeeld de botsingen bij ATLAS of CMS. Ook zijn de datastromen door het grid tussen de verschillende tiers te volgen via Google Earth.