Google plagieerde content van websites van concurrenten als Yelp en TripAdvisor. Toen die websites daarover klaagden, dreigde Google de sites uit zijn zoekresultaten te halen. Dat blijkt uit een intern rapport van een Amerikaanse marktwaakhond dat per abuis openbaar is gemaakt.
Het document, dat uit 2012 stamt, was eigenlijk vertrouwelijk, maar The Wall Street Journal kreeg per abuis een ongecensureerde versie in handen toen het daarom vroeg op basis van de Amerikaanse Wet openbaarheid bestuur. Uit het document zou blijken dat de Amerikaanse marktwaakhond FTC bewijs vond van concurrentievervalsende praktijken van Google.
Zo plagieerde de zoekgigant content van diensten als Yelp, Tripadvisor en Amazon. Van Amazon werden bijvoorbeeld de beoordelingen die gebruikers aan producten gaven gekopieerd. Ook gebruikersreviews zouden, illegaal, zijn gekopieerd. Toen de concurrenten klaagden over de praktijken van Google, dreigde de zoekgigant de websites van die concurrenten uit zijn zoekindex te gooien. Het rapport noemt de praktijken van Google 'coercion', ofwel dwang of chantage.
Volgens de FTC manipuleerde Google tevens de zoekresultaten om zijn eigen diensten er beter uit te laten komen. Concurrenten werden lager in de zoekresultaten geplaatst of zelfs geheel weggelaten. Daarnaast belemmerde het bedrijf adverteerders om concurrerende advertentieplatforms te gebruiken. De praktijken van Google waren in strijd met de belangen van zowel consumenten als adverteerders, aldus de FTC.
Uiteindelijk besloot de FTC om geen mededingingszaak te beginnen tegen Google, onder meer omdat de marktwaakhond intern verdeeld was over de kwestie. Wat ook zou meewegen is dat Google vrijwillig maatregelen nam om concurrentie te verbeteren; zo kunnen concurrerende diensten nu aangeven dat ze niet willen dat Google hun content overneemt.
Google ligt onder meer in Europa nog steeds onder vuur, deels vanwege dezelfde beschuldigingen. Ook eisen concurrenten als Yelp nog steeds dat de zoekgigant wordt aangepakt.
The Wall Street Journal stipt aan dat Google de een-na-grootste donateur van de Amerikaanse president Obama was, en dat leidinggevenden van Google het Witte Huis herhaaldelijk hebben bezocht sinds Obama werd verkozen. Een woordvoerder van het Witte Huis benadrukt echter dat de FTC een onafhankelijke toezichthouder is die zelf beslissingen maakt.