Weet je nog?
Dit jaar raakte Kickstarter opeens in zwang, de site waarop mensen geld in kunnen zamelen om hun plannen te verwezenlijken. De site kwam vooral in het nieuws doordat er geld werd opgehaald voor het maken van nieuwe edities van klassieke games. Zo haalden de makers van games als Leisure Suit Larry, Wasteland, Space Quest en The Secret of Monkey Island geld op voor nieuwe projecten, kennelijk projecten waar de grote uitgevers geen geld aan willen besteden. Gelukkig zijn er uitgevers die hun klassiekers wel kennen en geld over hebben voor een moderne versie. Zo had 2K Games wel zin in een nieuwe versie van X-COM: UFO Defense - bij ons op de markt gebracht als UFO: Enemy Unknown - een turn-based strategische game uit 1994. Dat niet alleen, 2K Games gaf aan Firaxis Games opdracht om een nieuwe versie te maken. Deze studio heeft met de Civilization-games zijn sporen ruimschoots verdiend als het om turn-based games gaat. Dat maakt Xcom: Enemy Unknown, zoals de nieuwe versie heet, eigenlijk bij voorbaat al interessant, zeker omdat Firaxis dicht bij het origineel is gebleven.
Gespeeld op: pc
Ook verschenen voor: Xbox 360 en PlayStation 3
Je krijgt in Xcom: Enemy Unknown dus dezelfde opdracht als in 1994. Op diverse plekken op aarde duiken aliens op, die met superieur wapentuig aan het moorden slaan. Traditionele legers maken geen schijn van kans. Vandaar dat de internationale gemeenschap de krachten bundelt en Xcom opricht, een organisatie die het tij moet keren. De deelnemende landen leggen allemaal geld in om een geheime basis in te richten waar jij de leiding over krijgt. Je krijgt niet alleen geld, maar ook de beste wetenschappers en soldaten toegeschoven. Aan jou de eer om de wetenschappers wapentuig te laten ontwikkelen dat de soldaten een kans moet geven in de strijd met de aliens. Misschien nog belangrijker; aan jou de taak om de paniek onder de bevolking in toom te houden, want dat brengt het voortbestaan van het project in gevaar. Als onder de bevolking van een bepaald land teveel paniek heerst, zal de regering niet langer geld willen pompen in Xcom, wat jouw werk lastiger maakt.
Dieper graven
De opzet van de game is gelijk aan die in 1994, wat wil zeggen dat hij uit twee delen bestaat. Je hebt een basis die je flink uit dient te bouwen. Daar doe je onderzoek naar nieuwe technische snufjes, bouw je nieuwe wapens en van daaruit speur je naar binnenvallende aliens. Daar zijn ook je soldaten gelegerd. Dat zijn er niet veel, misschien een stuk of twintig, en uit die groep door jou getrainde krijgers kun je een squad van vier tot zes man samenstellen waarmee je op pad gaat. Dat is het tweede deel van het spel. Daarin vlieg je naar een plek op aarde waar aliens zijn opgedoken, om ter plekke turn-based de strijd aan te gaan.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Trailer met de veelzeggende titel 'casualties of war'.
Aliens vallen aan
De opzet is dus gelijk gebleven, en daarmee is ook aan het verhaal eigenlijk helemaal niets veranderd. Het stelt nog steeds niet zo heel veel voor, en dat is jammer. Het is niet veel meer dan een setting, namelijk die van de bedreigde aarde. Ontwikkeling is er nauwelijks. Daarbij helpt het ook niet dat de dialogen weinig overtuigend zijn. Het minimale verhaal dat er in het spel zit, is eigenlijk niet meer dan een middel om bepaalde punten in je ontwikkeling te markeren. Op die momenten krijg je een wat groter level voorgeschoteld en een missie die langer is dan de rest. Met die missies is niets mis, het is alleen maar spannend om je soldaten door zo’n lange missie te loodsen, maar het verhaal is te mager. Daar had de ontwikkelaar meer mee moeten doen, zonder afbreuk te doen aan de strategische diepgang van de game.
Geen paniek
Die langere missies zijn de enige die vastliggen. De rest van de missies - en daarmee het overgrote deel van het spel - krijg je random voorgeschoteld. De maps waarop je speelt zijn echter niet random gegenereerd zoals in het origineel. In plaats daarvan heeft Firaxis 80 maps gemaakt waarvan je er random een voor je kiezen krijgt. Dat kan op twee manieren. Een van je satellieten ontdekt een buitenaardse ufo en weet die neer te halen. Daar kun je met een squad op af gaan om de neergestorte aliens - ze overleven de crash altijd - uit te schakelen. Het kan ook gebeuren dat je om hulp wordt gevraagd door een van de landen die lid zijn van Xcom. Een dergelijke hulpvraag komt meestal in drievoud. Er zijn steeds drie landen tegelijk die om je hulp vragen. Dan is het dus kiezen welk land je te hulp schiet. Dat zullen de andere twee je niet in dank afnemen. Er zijn daarbij twee factoren om je keuze op te baseren. Het is goed om te letten op de hoeveelheid paniek die er in de drie landen heerst. Als die in een van de landen al heel groot is, kan het slim zijn om daar op af te gaan en te voorkomen dat het zich uit Xcom terugtrekt en de financiële steun intrekt. Een andere reden kan de beloning zijn die je krijgt. Die varieert van geld tot nieuwe wetenschappers of constructeurs voor je basis.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De makers vertellen over het uitbouwen van je basis.In de praktijk zul je niet merken dat er een pool van 80 maps is in plaats van random gegenereerde missies. Toch is het jammer dat ze niet random worden samengesteld. Het is een nadeel dat pas na afloop gaat spelen, als je de campagne hebt uitgespeeld. Als je klaar bent en de game nog een keer gaat spelen, bijvoorbeeld op een hogere moeilijkheidsgraad, zul je opeens veel maps herkennen. Dat is een groot tactisch voordeel, maar het haalt de verrassing een beetje weg. Juist dat verrassingselement maakte de maps in het origineel zo spannend. Het is ook vreemd dat Firaxis ervoor heeft gekozen om de maps voor te bakken, omdat uitgerekend deze studio veel ervaring heeft met random gegenereerde maps. Bij de diverse Civilization-games doet de studio niet anders en daar werkt het prima. Zelfs in de versie Civilization Revolution voor de Nintendo DS of iOS worden de maps nog random gegenereerd. Het is ook precies de reden waarom de Civ-games zo lang houdbaar zijn. In Xcom: EU zijn de maps dus niet random en dat is zonde.
Bonkige mannen
Daar komt nog bij dat het uiterlijk van de game niet geweldig is. Vooral de soldaten uit je team zien er nogal generiek, bonkig en fantasieloos uit. Zelfs in de pc-versie zijn ze weinig gedetailleerd, zowel wat polygonen als wat textures betreft. Gelukkig zijn de aliens een stuk beter uitgewerkt. Er zit in ieder geval lekker veel variatie in, van de vreemde Thin Man tot de enge Floater, de stevige Muton Beserker en de gevaarlijke vliegende Cyberdisc. Daar heeft Firaxis duidelijk beter zijn best op gedaan. De maps zijn wat kaal, al is dat voornamelijk om tactische redenen. Vreemd genoeg zit in die op zich wat kale maps juist onverwacht veel detail. Zo fladderen er af en toe vogeltjes voorbij en zien de regen en het stromende water er goed uit. Helemaal mooi: in een van de maps bewogen we de camera wat onhandig, waardoor we de rand van een map zagen. Daar bleek een weg te lopen waarover auto’s rijden. Een detail dat volledig verloren gaat als je wat minder onhandig bent. Haast zonde dat Firaxis aandacht heeft geschonken aan dergelijke details en niet wat meer tijd heeft gestoken in het verfraaien van de soldaten en het landschap.
En toch
Voor het uiterlijk hoef je Xcom: EU dus niet te kopen, zeker niet als je de pc-versie speelt, en zoals gezegd is het verhaal nogal mager. En toch, ondanks deze stevige kritiek - en er volgt nog meer - is Enemy Unknown een goede game. Dat ligt enkel en alleen aan de stevige basis waarop het geheel rust, dus aan de fundering die in 1994 is gelegd. Daar blijft Firaxis dicht bij in de buurt. Firaxis is er goed in geslaagd om een gevoel van urgentie op te wekken. De game is geheel turn-based, dus tijd speelt geen rol en toch ligt er steeds druk op je. Dat komt door het gevoel dat elke beslissing die je neemt van wezenlijk belang is. Vooral de besteding van het geld dat je van de deelnemende landen krijgt toegeschoven is iets om goed over na te denken. Er zijn namelijk altijd veel bestedingsopties, veel meer dan waar je voor kunt betalen in de maand die er steeds tussen opeenvolgende betalingen uit de internationale gemeenschap zit. Dat komt omdat veel processen tijd kosten. Zo is je ondergrondse basis al snel te klein voor je ambities. Dat wil zeggen dat je uit moet breiden. Je zult eerst ruimte uit moeten graven voordat je nieuwe delen aan je basis toe kunt voegen. Dat graven en bouwen kost niet alleen geld, het kost ook tijd. Het uitgraven van een nieuw stuk basis kost al snel twee weken en in die tijd kan er bovengronds van alles zijn gebeurd.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Art director Greg Foertsch over Xcom: Enemy Unknown.Er valt in die maand en met dat beperkte maandelijkse budget van alles te doen. Zo dien je satellieten te bouwen die buitenaardse aanvallen voor je in de gaten houden, dat is namelijk de manier om meer geld los te peuteren bij de landen die deelnemen aan Xcom. Elke satelliet heeft echter maar een beperkte reikwijdte. Als je de volledige aarde in de gaten wilt houden, moet je behoorlijk wat satellieten lanceren. Dat kan alleen vanuit speciale silo's die je dan eerst dient te bouwen en dat kost opnieuw tijd en geld. Dat is nog niet alles, want een satelliet hangt weerloos in de lucht. Wil je dus voorkomen dat hij uit de lucht wordt geschoten, dan moet je Interceptors bouwen, supermoderne straaljagers die de strijd aan kunnen gaan met de binnendringende ufo's. Ook het bouwen van die Interceptors kost uiteraard tijd en geld en ze zijn enkel operationeel boven een klein deel van de aarde. Zo word je lekker bezig gehouden.
Aliens op de snijtafel
Dat is nog steeds lang niet alles, want je hebt een lab dat onderzoek kan doen naar allerlei nieuwe technieken en een werkplaats waar de technische snufjes die in het lab zijn uitgevonden kunnen worden geproduceerd. Wat daar gefabriceerd wordt, zijn upgrades in allerlei soorten en maten. Van nieuwe en verbeterde wapens voor je grondtroepen tot betere wapens en bepantsering voor je Interceptors en nieuwe ondergrondse verdiepingen voor je basis aan toe, die je verder uit kunt breiden met delen waarin je steeds betere technologische snufjes kunt bouwen. Als je daar het geld voor hebt tenminste, want uiteraard kosten betere spullen ook meer geld.
Tevreden donateurs
Alles valt of staat met het tevreden houden van de diverse landen die aan Xcom deelnemen. Dat is een haast onmogelijke opdracht. Je zult hier en daar landen verliezen die ontevreden zijn over je prestaties en die zich uit de organisatie terugtrekken. Dat betekent dat je minder inkomsten krijgt. Zolang je er maar voor zorgt dat de grote geldschieters aan boord blijven, is er niet zoveel aan de hand, al is zelfs dat nog een hele uitdaging, want uiteraard neemt de moeilijkheid geleidelijk toe. De aliens zetten steeds sterkere eenheden in, zodat het opnieuw kiezen is. Wil je zo snel mogelijk satellieten in de lucht om de landen daarmee zo snel mogelijk een veilig gevoel te geven? Dat gevoel van dreiging wordt gemeten en aan je doorgegeven. Als je kiest voor satellieten kun je tegelijkertijd echter geen nieuwe wapens produceren voor je grondtroepen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Medewerkers van Firaxis Games vertellen over Xcom: Enemy Unknown.Het is een duivels dilemma, want zonder betere uitrusting red je het niet. Dat niet alleen, je zult soldaten nodig hebben die goed uitgerust en vooral ervaren zijn. Want alleen met ervaren soldaten win je gevechten. Dat vechten is het meest verslavende deel van het spel. Firaxis heeft dit deel iets eenvoudiger gemaakt, zonder dat je daar diepgang voor inlevert. In het origineel had je wel erg veel opties. Zo kan elke soldaat in Enemy Unknown per beurt twee handelingen verrichten. Dat kan lopen en schieten zijn of schieten en herladen. Hij kan ook twee keer lopen - al is dat tricky, want het kan ertoe leiden dat je onbeschermd bent. Beter is het om te lopen en daarna dekking te zoeken. Het mooie is dat gevechten uitdagend zijn. Zelfs op Normal zul je in de tweede helft van de game moeite hebben om je soldaten in leven te houden. Bij het uitbouwen van je basis heb je al het gevoel dat elke handeling doorslaggevend kan zijn, tijdens gevechten is dat helemaal het geval. Eén van je soldaten net iets te ver naar links of rechts sturen kan al het verschil maken tussen winnen en verliezen.
Op zoek naar zwakke plekken
Dat komt doordat de kunstmatige intelligentie slim genoeg is om je zwakke plekken uit te buiten. Zo zullen de aliens genadeloos de slechtst gepositioneerde soldaat weten te vinden en massaal onder vuur nemen. Ze weten bovendien hoe ze gebruik kunnen maken van de flanken. Verder hebben de aliens dus gewoon slimme technologische snufjes. Van de Thin Man die je van grote afstand kunnen vergiftigen tot de aliens die je later treft en die over psionische gaven beschikken. Dat wil in de praktijk zeggen dat ze een soldaat uit je squad kunnen controleren, wat tot gevolg kan hebben dat je gedwongen bent om één van je eigen manschappen af te slachten.
Het is van wezenlijk belang dat je zuinig bent op de leden van je squad. Je kunt op stap met vier soldaten, een aantal dat je al vrij vroeg in het spel uit kunt breiden tot zes. Als een soldaat echter gewond terugkeert van het slagveld - en de kans daarop is groot - duurt het een aantal dagen voordat hij of zij weer uit de ziekenboeg is. Dat wil zeggen dat hij in de tussentijd niet inzetbaar is. Je dient dus soldaten achter de hand te hebben. In de praktijk heb je al snel drie complete squads nodig waarmee je kunt variëren.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De pre-order trailer, met een overzicht van de gameplay.Zuinig zijn
Het wordt daarbij steeds belangrijker om al die soldaten ervaring op te laten doen. Elke soldaat wordt na een eerste missie geheel willekeurig ingedeeld in een van de vier classes Assault, Heavy, Sniper of Support. Elke soldaat kun je vervolgens opwaarderen tot kolonel. Dat proces verloopt in zeven stappen, met even zoveel upgrade-mogelijkheden. Bij elke rang kun je daarbij kiezen uit twee flink verschillende opties. Je zult goed getrainde squadleden hard nodig hebben als het spel eenmaal een beetje op gang is. Daar schuilt weer direct zo'n typisch Xcom-dilemma in, want de verleiding is natuurlijk groot om met je meest ervaren manschappen op stap te gaan, maar het is tegelijk erg belangrijk om nieuwe manschappen op te leiden. Je zult onherroepelijk squadleden verliezen en het is dus van het grootste belang dat je voor een volgende missie ervaren vervanging klaar hebt staan.
Het belangrijkste is echter om zuinig te zijn met je manschappen. Voordat een onervaren soldaat gepromoveerd is tot kolonel, heeft hij heel wat missies moeten overleven, dus je hebt niet zomaar vervanging van hetzelfde niveau. Omdat je het zoveel mogelijk met hetzelfde team moet zien te rooien, zul je gehecht raken aan de militairen uit je team. Daarom is het mooi dat je een persoonlijk tintje kunt geven aan je manschappen. Je kunt hun naam en nick naar believen aanpassen en ook aan het uiterlijk sleutelen. Het maakt de band met je squadleden alleen maar groter. Het kan bovendien handig zijn om de rol van je soldaten tot uitdrukking te brengen in de naam. Dat is wel zo overzichtelijk op het slagveld.
Plasma is lekker
Tijdens het vechten zul je het moeten hebben van opgewaardeerde militairen en goede wapens. Die wapens produceer je in je basis, nadat je wetenschappers de techniek afgekeken hebben bij de aliens die je hebt verslagen hebt. Pas als je plasmawapens hebt ontwikkeld kun je iets rustiger ademhalen. Als je die met een Archangel-uitrusting kunt combineren, zit je helemaal goed, al kost het erg veel geld om je volledige squad met dergelijke spullen uit te rusten. Verder is het vooral zaak om slim gebruik te maken van de skills van je grondtroepen. Zo is Overwatch essentieel. Daarmee geef je een unit opdracht om niet te bewegen en te schieten op elke alien die beweegt. Je soldaten gegroepeerd houden, voorzichtig door een level manoeuvreren en na elke move op Overwatch zetten scheelt heel wat onnodige slachtoffers.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
De derde en laatste 'developer diary'.Alles kan kapot
Dat gevechten zo spannend zijn, komt ook doordat Firaxis ervoor heeft gezorgd dat grote delen van de levels kapot kunnen. En dat zijn niet alleen papieren dozen of houten kisten. Eigenlijk kan alles stuk, behalve de grond waarop je loopt. Geen enkel gebouw is veilig. Schuilen achter een muur geeft geen enkele zekerheid, want zeker later in het spel is de firepower van de aliens groot genoeg om overal gaten in te blazen, waarmee je dekking weg is. Gevechten worden er lekker onvoorspelbaar van, want je veiligheid is zelden gegarandeerd. Dat komt ook doordat Firaxis flink met percentages goochelt. Bij elk schot dat je wilt lossen, zie je hoeveel kans je maakt op een treffer. Dat percentage zegt weinig. Je kunt gemakkelijk vijf schoten achter elkaar lossen met meer dan 90 procent kans op een treffer en toch alles missen. Andersom komt ook voor. Een schot met minder dan 20 procent kans kan zomaar raak zijn. Dat hoort nu eenmaal bij een procentuele kans. Het maakt gevechten er alleen maar spannender op.
Gevechten zijn dus spannend en vooral uitdagend. Toch zijn er wel kleine minpunten aan te wijzen, en dan gaat het vooral om technische tekortkomingen. Zo heeft de game last van clipping, wat wil zeggen dat aliens door een muur kunnen steken. Hinderlijker is dat het lastig kan zijn om de plek te selecteren waar je een unit naartoe kunt sturen. Vooral als een ruimte twee verdiepingen heeft, kan dat vervelend zijn. Verder heeft de game moeite met het berekenen van je kansen. Je kunt vlak bij een vijand staan en toch maar 20 procent kans op een treffer maken. Verder is het bij de pc-versie van de Enemy Unknown lastig dat de skills van diverse soldaten niet aan dezelfde toetsen zijn toegewezen. Zo zit een veelgebruikte skill als Overwatch bij de een onder 2, bij de ander onder 4 en bij de laatste onder 5. Dat zou geen enkel probleem zijn als je de handelingen niet zo vaak tijdens een gevecht zou uitvoeren, wat dus wel het geval is.
IJzeren Man
De game is ook in multiplayer te spelen. De grootste aantrekkingskracht daarvan is dat je niet alleen de Xcom-soldaten in kunt zetten, je kunt ook aliens inzetten. Zo kun je per gevecht een mix maken van Xcom-troepen en de buitenaardse strijders waar je in de campagne zo hard tegen hebt gevochten. Nog een extraatje; de campagne is in Iron Man te spelen, wat wil zeggen dat je niet tijdens een gevecht kunt saven, en dat maakt gevechten nog veel spannender. Multiplayer zien we niet veel gespeeld worden, maar Iron Man is een leuke toevoeging, vergelijkbaar met de Hardcore Mode uit Diablo III.
Conclusie
Alles bij elkaar hebben we flink wat kritiek op Xcom: Enemy Unknown. Toch blijft het een heerlijke game om te spelen, een spel dat moeilijk weg te leggen is. Pittig, maar op een prettige manier. Het gevoel dat elke move fataal kan zijn is daarbij de grootste aantrekkingskracht. Dat het er dan misschien niet zo goed uitziet en dat het soms wat moeite kost om een unit te krijgen waar je wilt is dan snel vergeven. Zelfs het magere verhaal, de slechte dialogen en zo af en toe een veel te laag ingeschatte shotkans mogen de pret niet drukken. Het is en blijft spannend. Zowel het managen van je basis als het vechten met de aliens. Er hangt steeds dreiging in de lucht, die je alleen met goed nadenken en slim handelen af kunt wenden. Wie houdt van een pittige tactische uitdaging zit hier goed, zeker als je van turn-based games houdt. De aarde rekent op je, commandant!
Pluspunten:
- Zowel uitbouwen basis als vechten is spannend
- Goede skills en uitrusting militairen
- Iron Man
Minpunten:
- Mager verhaal
- Grafisch niet indrukwekkend
- Technische schoonheidsfoutjes
Eindcijfer: 8
Titel |
Xcom: Enemy Unknown |
 |
Platform |
PC, Xbox 360, PlayStation 3 |
Ontwikkelaar |
Firaxis Games |
Uitgever |
2K Games |
Releasedatum |
12 oktober 2012 |