Starcraft II - Wings of Liberty

Bij de start van Wings of Liberty zijn vier jaar verstreken sinds de gebeurtenissen van het voorgaande deel. Het spel begint met de vrijlating van Tychus Findlay, een boom van een kerel die heel wat op zijn kerfstok heeft, zoals moord en verraad. Toch wordt hij vrijgelaten, waarbij wordt verteld dat hij hier een hoge prijs voor moet betalen. Vervolgens zien we Jim Raynor in een bar op de planeet Mar Sara zitten. Hij verkeert in deplorabele staat: hij zuipt, is blut en kampt met een schuldgevoel over het lot van Kerrigan.

Op tv verschijnt het nieuws dat er meldingen van een Zerg-invasie zijn, maar dat Mengsk de jacht op de outlaw Raynor een hogere prioriteit geeft. Raynor kijkt op en dan blijkt dat zijn verzet tegen het Dominion nog allesbehalve gebroken is: it's time to kick this revolution in overdrive. De eerste missie, Liberation Day, kan beginnen. 

Met de weinige mankrachten die Raynor heeft moet de basis van het Dominion op Mar Sara met de grond gelijk gemaakt worden. Gaandeweg de missie blijkt wat een dictator Mengsk is geworden: overal staan metershoge hologrammen van hem die holle frasen over de superioriteit van het Dominion uitslaan. Ook blijkt dat de bevolking de machthebber meer dan zat is. Raynor krijgt dan ook al gauw hun steun. Raynor duikt na deze missie de bar weer in, waar Tychus Findlay opduikt. De twee blijken oude vrienden en Raynor stelt hem voor oude relieken te zoeken om aan geld te komen. Mengsk zou hier zelf ook al een tijd naar op zoek zijn. 

Single- versus multiplayer

Tijdens de missies blijkt dat de maps van de singleplayer grafisch veel meer te bieden hebben dan die van de multiplayer: er zijn talloze bewegende machines, enorme wapens, stadjes, stofwolken, weertypen, rondlopende burgers, enzovoort. Ook verschijnen interessante units, zoals dropships en ander voertuigen die verder niet speelbaar zijn. Wel zien we bekende StarCraft-eenheden die in de multiplayer ontbreken, zoals de Medic, Firebat, Vulture en Goliath. Een ander groot verschil ten opzichte van de multiplayer is dat de hoofdrolspelers, maar ook figuranten, regelmatig in close-up in een kader links in het scherm verschijnen om dingen te verkondigen. Dit geeft de kleine poppetjes op de map een gezicht en verbinden de missies wat meer met de verhaallijn van de videobeelden.

Die videobeelden, daar zijn er heel veel van. StarCraft uit 1998 had al mooie cinematics, maar dit keer heeft het Blizzard-team zich overtroffen. De beelden zijn nu meer dan alleen tussenvideo's, ze dragen het hele verhaal. Ook zijn ze deels interactief. Bij de eerste missies is de menu-interface bijvoorbeeld de bar waarin Raynor zit. Je kunt hier niet alleen doorklikken naar de volgende missie, maar ook Raynor, Findlay en allerlei items aanklikken, waarna nieuwe animaties je meer achtergrondinformatie geven. Op die manier kun je zelf kiezen hoe 'diep' je in het verhaal wilt duiken.

Tijdens het verdere verloop maken we kennis met de andere hoofdrolspelers in het verhaal, waaronder Matt Horner. Hij redt Raynors Raiders van Mar Sara als die planeet wordt overspoeld door Zerg met een groot ruimteschip: de Hyperion. Horner is kapitein van dit op Mengsk buitgemaakte vlaggenschip. Vanaf dat moment verandert de menu-interface en kunnen we alle opties ontdekken en selecteren via vier ruimtes van het Hyperion-ruimteschip, namelijk de Armory, de Bridge, de Cantina en het Laboratory.

Hoewel je niet vrij door een 3d-omgeving kunt struinen, nodigen de ruimtes uit om alles wat aanklikbaar is te selecteren om de vele animaties te zien. In de Armory maken we kennis met Swann. Bij hem kan Raynor units upgraden en ook zorgt Swann voor nieuwe voertuigen tijdens missies. In het café kan de speler onder andere huurlingen in de arm nemen, zoals War Pigs, Devil Dogs, Hammer Securities of Spartan Company, die sterke gelijkenis vertonen met achtereenvolgens Marines, Firebats, Marauders en Goliaths. De huurlingen kunnen tijdens missies snel worden ingezet via de Mercenaries Compound. Zowel de upgrades als de huurlingen kosten geld, dat verdiend kan worden bij de missies. Het is zaak de duur verdiende centen goed te besteden. Ook kan in het café de arcade shoot-'m-up Lost Viking - met een Viking als ruimteschip - worden gespeeld. 

In het laboratorium kan de speler zijn research-level zien. Het research-level is afhankelijk van het aantal subdoelen dat de speler tijdens de missies behaalt. Deze subdoelen betreffen Zerg-DNA of Protoss-artefacts. Het maximum van elk van de twee research-meters is vijfentwintig en telkens als de speler de vijf gepaseerd is moet hij kiezen uit een van twee nieuwe upgrades of units. 

Het is erg motiverend deze doelen te halen, want de beloning is groot: de vrij te spelen units zijn een welkome toevoeging aan je arsenaal. Zo zijn er Raven, versterkte bunkers, de snelle Predators-infanterie, het grote Hercules-transportschip en Zerg-detectors met een groot bereik. 

Met de upgrades, huurlingen en extra research-units probeert Blizzard de singeplayer afwisselend en ook op lange termijn interessant te houden. Daarin slaagt de ontwikkelaar heel goed. Hoe je het ook wendt of keert: de missies zelf zijn vrij recht-toe-recht-aan. Bij de meeste missies moet met een groep strijders een traject doorlopen worden of een basis worden verdedigd of opgebouwd. Bij dit laatste moeten dan weer de Minerals en het Vespene Gas worden gewonnen.