Xbox 360 gepresenteerd; met kerst in de winkel

In een nachtclub in Hollywood heeft Microsoft vanochtend met veel spektakel de nieuwe Xbox 360 gepresenteerd. In de op muziekzender MTV uitgezonden show vol beroemdheden werd een eind gemaakt aan maandenlange speculaties over de opvolger van de in november 2001 uitgekomen Xbox. De entertainmentmachine moet rond kerst in winkels in Noord-Amerika, Europa en Japan te vinden zijn.

De specificaties liegen er niet om. De Xbox 360 is uitgerust met een drie 3,2GHz cores tellende IBM PowerPC-chip, waarbij elke core over een VMX-128 vectorprocessor beschikt. De CPU kan hiermee, samen met een ATi-GPU met 48 pipelines, 500 miljoen polygonen per seconde neerzetten. Het 700MHz GDDR3-geheugen, waarvan 512MB aanwezig is, wordt gedeeld door GPU en CPU en bedient beiden met 22,4GB per seconde. De 10MB DRAM die de GPU als framebuffer gebruikt kan met een snelheid van maar liefst 256GB/s worden aangesproken. Het beeld wordt met viervoudige MSAA gladgestreken; waarbij 16 gigasamples per seconde verwerkt kunnen worden. Verder zijn met de nieuwe Unified Shader Architecture 48 miljard shader-operaties per seconde mogelijk. Al dit geweld wordt volgens TeamXbox met vloeistofkoeling - vermoedelijk heatpipes - op temperatuur gehouden. Deze oplossing lijkt voornamelijk gekozen om het formaat van de console binnen de perken te houden.

Ook de geruchten over draadloze controllers berusten op waarheid: er kunnen maximaal vier tegelijk worden gebruikt. Verder is de Xbox 360 uitgerust met 802.11a/b/g-WiFi, en daarnaast beschikt het apparaat over drie USB-poorten, twee geheugenuitbreidingslots, ethernet, en een verwisselbare harde schijf. Het meegeleverde model heeft een grootte van 20GB, maar de multimedia-functionaliteit van de console zal de gebruiker wel eens snel tegen de grenzen van dat formaat kunnen laten aanlopen. De zogenaamde Media Center Extender-technologie maakt daarnaast communicatie met Media Center Edition-PC's mogelijk. Verder behoort het rippen van muziek tot de standaard functionaliteit van het apparaat; en het customizen van playlists is in elke game mogelijk.

Xbox Live wordt opgesplitst in twee varianten. Xbox Live Silver is het gratis standaardabonnement; hiermee kunnen gebruikers ondermeer online handelen, text- en voicechatten, en demo's, levels en wat dies meer zij downloaden. Online gaming blijft voorbehouden aan gebruikers van de betaalde versie, Xbox Live Gold. Onder de gepresenteerde spellen vinden we diverse kaskrakers. Een kleine greep: Call of Duty 2, QUAKE 4, Need for Speed Most Wanted, Project Gotham Racing 3 en Ghost Recon 3. Alle games zijn in het breedbeeldformaat te spelen; en bovendien ondersteunt de Xbox 360 HDTV. De aankondiging dat tegen het einde van 2005 meer dan 300 spellen voor Xbox Live beschikbaar zullen zijn doet vermoeden dat ook de geruchten over backwards compatibility waar zijn.

Het uiterlijk van het wit-met-zilveren apparaat kan door het verwisselbare frontje eenvoudig worden veranderd, en zowel horizontale als verticale plaatsing is mogelijk. Ook de GUI kan met nieuwe skins aan de eigen smaak worden aangepast. Prijsinformatie is nog niet bekend gemaakt.

Vanavond om half acht zal MTV Europe aandacht aan de release besteden. Geïnteresseerden kunnen zich tot die tijd vermaken met een 180MB groot XviD-filmpje van de Amerikaanse launchparty dat middels bittorrent binnengehaald kan worden.

Andere sites over de launch:

• Microsoft: factsheet
  
• Gamespot: Xbox 360: Inside and Out
  
• Toms Hardware: review
  
• GameTrailers: making of