Wasteland 3 Preview

Lange geschiedenis

Titel	Wasteland 3
Platform	Windows, macOS, Linux, PlayStation 4, Xbox One
Ontwikkelaar	inXile Entertainment
Uitgever	Deep Silver
Releasedatum	19 mei 2020

Wie een beetje gevoel heeft voor geschiedenis en een lekkere rpg niet uit de weg gaat, heeft vast van Brian Fargo gehoord. Hij richtte ooit Interplay op en was met die uitgever verantwoordelijk voor games als The Bard's Tale, Baldur's Gate, Icewind Dale, Planescape: Tormenten en Fallout. Dat die games onderdak vonden bij Interplay kwam vooral doordat Fargo zelf de basis voor een bepaald type rpg had gelegd.

Interplay begon namelijk als studio, met Fargo aan het hoofd van een klein ontwikkelteam. Daarmee maakte hij onder andere Wasteland, een rpg die zich afspeelt in een open post-apocalyptische spelwereld waarin je een avontuur beleeft dat alle kanten op kan. Centraal staat het gegeven dat de game veel situaties voorschotelt waarin je kunt kiezen wat er gebeurt, en dat die keuzes grote gevolgen kunnen hebben voor het vervolg van het verhaal. Precies die basis is terug te vinden in veel van de rpg's waarmee Interplay na Wasteland furore zou maken.

Fans met kritiek

Het is dan ook vreemd dat Interplay nooit een vervolg op Wasteland heeft gemaakt. Het origineel uit 1988 zou pas in 2014 een tweede deel krijgen, dat pas tot stand kon komen na een zeer succesvolle crowdfundingcampagne. Fargo moest er bovendien een nieuwe studio voor oprichten: inXile Entertainment. Ondanks die Kickstarter-campagne was er voor Wasteland 2 vrij weinig budget. Dat was te merken. De game was succesvol, maar fans hadden ook kritiek. Of beter gezegd: wensen. Die wensen hoopt inXile in te willigen met het later dit jaar te verschijnen Wasteland 3, waarvan we inmiddels de eerste uren hebben gespeeld.

Verhaal

Wasteland 3 is ook qua verhaal een vervolg op deel 2. Aan het einde van die game zat er voor de Rangers niets anders op dan hun eigen basis op te blazen om de bad guy uit de game te verslaan. Dat maakt dat de Rangers er aan het begin van Wasteland 3 slecht aan toe zijn. Zonder basis - en daarmee zonder middelen - houden ze het niet lang vol. Gelukkig wordt er al snel hoop geboden, al is het van een wat dubieuze soort. De Rangers, die nog steeds opereren vanuit Arizona, komen in contact met een man die zich The Patriarch noemt en die claimt controle te hebben over heel Colorado. The Patriarch heeft daarmee wat de Rangers missen: een basis en de nodige voorraden. Als de Rangers bereid zijn wat manschappen te leveren, belooft hij een voorraad basisbehoeften naar Arizona te sturen.

Waarom The Patriarch hulp van buiten nodig heeft terwijl hij heel Colorado onder controle heeft, merk je al vroeg in de game. Het levert het uitgangspunt voor de eerste uren van de campagne op, en misschien wel van meer, maar zover mochten wij nog niet spelen. Voor je The Patriarch bereikt, heb je echter al kennisgemaakt met de Dorsey, een vijandige factie die erop uit lijkt om iedereen af te slachten die niet aan hun kant staat. De Dorsey zijn een soort struikrovers in moderne verpakking, en ze terroriseren alles en iedereen. Het is het type schietgraag tuig dat zich met liefde in elke strijd mengt, zonder daarbij erg veel na te denken. Daarmee vormen de leden van deze factie ideale tegenstanders om kennis te maken met de gameplay.

Winterse taferelen

Voor we daarbij stilstaan, vertellen we eerst iets over het uiterlijk. Waar Arizona vlak, warm en woestijnachtig is, doemen in Colorado de Rocky Mountains op. En omdat dit gebied noordelijker en hoger gelegen is, kan het er 's winters behoorlijk koud worden. Dat is dan ook bepalend voor het landschap dat we in de eerste uren van de game troffen: geen kale rotsen meer, maar een mooi besneeuwd landschap waarin je op vertrouwde wijze van ontmoeting naar ontmoeting loopt of rijdt. Alleen nu in een game die er duidelijk mooier en gepolijster uitziet. Waar in Wasteland 2 het beperkte budget van de studio werd vertaald in een wat kaal landschap en een eenvoudige interface, ziet alles er dit keer een stuk strakker uit. Dat geldt voor de veel mooiere menu's, maar ook voor het landschap waarin veel meer detail zichtbaar is.

Gameplay

Wie de voorgaande delen van Wasteland heeft gemist maar wel de recente Xcom-games heeft gespeeld, zal veel van de gameplay herkennen. In Wasteland 3 ga je dus op pad met een squad. Je begint met twee Rangers, maar je team breidt al snel uit tot zes man, en later kun je er nog een voertuig aan toevoegen dat in sommige situaties dienst kan doen als kanon dat van afstand veel schade aan kan richten. De actie in Wasteland 3 is turn-based. Jouw team en het vijandelijke team doen dus om de beurt hun zetten. Als het vijandige team geen zetten meer heeft, mag jij al jouw zetten uitvoeren, waarna het weer de beurt aan de vijand is.

Tijdens elke beurt heeft elk van je teamleden een bepaald aantal Action Points. Die kun je inzetten voor beweging of voor schieten, maar ook voor acties zoals herladen en het innemen van medicijnen. Nieuw is dat je de Action Points niet meer netjes op volgorde hoeft te spenderen. Je hoeft dus niet langer het rijtje Rangers keurig af te werken, maar kunt je teamleden in willekeurige volgorde opdrachten geven. Zo is het mogelijk om drie teamleden achter elkaar laten schieten en ze daarna een voor een naar een andere locatie te dirigeren, op basis van de nieuw ontstane situatie. Als bij een teamlid Action Points overblijven, kun je die gebruiken om het betreffende teamlid een verdedigende positie in te laten nemen, maar je kunt er ook voor kiezen de punten door te schuiven naar de volgende beurt. Het is een kleine verandering met grote gevolgen, want je hebt op deze manier veel tactische opties.

Zoek dekking

Verder is het zaak om goed gebruik te maken van dekking. Daar zijn genoeg obstakels voor, die steeds hele of halve dekking kunnen bieden. Die dekking is echter niet permanent, hij kan kapot worden geschoten door de vijand. Hoogte biedt voordeel, al kregen we tijdens de eerste confrontaties in onze speelsessie niet veel ruimte om daar gebruik van te maken. Flanking is minstens zo belangrijk, en daar was wel veel ruimte voor. Het goed positioneren van je eenheden is van levensbelang, in elk gevecht. Als je een eenheid hebt geselecteerd, zie je een blauw en oranje kader op het speelveld. Als je de eenheid binnen het blauwe kader verplaatst, kun je nog een andere actie uitvoeren. Als je de eenheid binnen het grotere oranje kader verplaatst, heb je daar niet genoeg Action Points meer voor.

Percentages in beeld

Als je aan de beurt bent, zie je steeds keurig hoe groot de kans is dat je een tegenstander raakt, uitgedrukt in een percentage. Een erg handig systeem dat hier tot wat minder frustraties leidt dan in Xcom, waar je bij erg hoge percentages toch verdacht vaak lijkt te missen. Dat gevoel hadden we hier niet. En nu we Xcom er toch bij hebben gehaald: net als in die game kunnen ook hier eenheden doodbloeden, bewusteloos raken en uiteindelijk sterven op het slagveld. Gelukkig zijn er hier wat meer opties om je eenheden te reviven. De game is daarin vergevingsgezinder dan je wellicht gewend bent.

Gedeelde inventaris

Een heel andere, maar net zo fijne verandering is dat je team nu een gedeelde inventaris heeft. Althans: als je solo speelt. Je kunt de game ook co-op spelen, en dan heeft elke speler een aparte inventaris. Die gedeelde inventaris maakt het leven een stuk aangenamer. Het maakt nu opeens niet meer uit wie wat oppakt; alles wat je buitmaakt kun je aan elk van je squadleden toewijzen. Dat scheelt heel veel tijd die je niet langer hoeft te besteden aan het rondhangen in oninteressante menu's.

Je kunt voor je team vier Rangers selecteren die net zo gespecialiseerd zijn als je van Xcom gewend bent. Denk aan de lichtvoetige sniper, de kolos met het zware wapen, de medic met een handgun, de explosievenexpert en meer van dergelijke militaire specialisten. Met een voorraad van een stuk of twintig van dergelijke rollen is er keuze genoeg. Dat team kun je aanvullen met twee Companions. Dit zijn minder gespecialiseerde strijders die vaak een rol spelen in het verhaal en tijdelijk bij je blijven. Als je dat wilt althans, want zoals het Wasteland betaamt heb je daar erg veel vrijheid in. Vaak is een Companion pas beschikbaar als je een dialoog op een bepaalde manier hebt doorlopen.

Speel hoe je wilt

Het verloop van de game wordt niet alleen gestuurd door de Companions die je aan je team toe kunt voegen, maar net zo goed door bijvoorbeeld de missies die de verbindende verhaallijn in de campagne vormen. Als je daarin gevraagd wordt om iemand op te sporen en levend over te dragen aan een opdrachtgever is niet gezegd dat je dat ook moet doen. Je kunt de persoon uiteraard netjes overdragen. Maar als je de missie iets anders uitvoert, kun je de persoon ook uitschakelen of met behulp van de juiste verbale skills aan je team toevoegen. Met beide opties zal je opdrachtgever niet blij zijn, wat gevolgen kan hebben voor de verstandhouding en daarmee voor de rest van de campagne. Uiteraard levert die keuzevrijheid met enige regelmaat lastige morele keuzes op. Het is alleen maar leuk om te zien dat inXile niet al die morele overwegingen de zware kant opstuurt. Soms is de game zelfs behoorlijk platvloers. Zo kwamen we ergens een stapel sneeuwballen tegen en kregen we de kans om daar overheen te pissen, met daarna de keuze om die inmiddels gele ballen weg te gooien.

In die verbale skills zit het voornaamste verschil met de Xcom-games. Elke Ranger die je kunt kiezen, heeft drie skills. Die komen uit een poule van in totaal 22 skills. Aan die eerste drie skills zijn al punten toegewezen, maar gedurende de game zal de Ranger in level stijgen. Dat betekent dat je meer punten kunt verdelen en die kunt toewijzen aan elk van de 22 skills. Dat een Ranger begint met wat punten in Brawling - knokken met de vuisten - wil dus niet zeggen dat je er een krachtpatser van moet maken. Als je daar zin in hebt, kun je er gedurende de game net zo makkelijk een sniper met genezende krachten van maken die ook nog een goede onderhandelaar is.

Er zijn allerlei skills: het modden van armor of van wapens, hacking, onderhandelen over geldzaken, of lock picking. Veel skills zijn dus niet eens zozeer op vechten gericht, en vechten is dan ook lang niet altijd de enige oplossing, al lijkt dat tijdens de eerste confrontaties wel zo. Met name deze 'softe' skills zul je pas ten volle benutten als de game wat verder op streek is.

Perks

Toch is er wel degelijk reden om een Ranger aan zijn oorspronkelijke skills te houden. Vanaf level 4 kun je namelijk ook Perks verdienen. Er is sprake van een soort skill tree, maar dan enkel voor de drie skills die er specifiek voor de betreffende Ranger zijn. Die drie skills kun je dus nog verder naar je hand zetten en je Ranger op die manier nog verder specialiseren. Onder deze laag skills ligt een laag Attributes die voor elke Ranger hetzelfde is. Daarbij gaat het om zaken als Coordination, Luck, Awareness, Strength, Speed, Intelligence en Charisma, wat samen C.L.A.S.S.I.C. vormt. Ook hier kun je per Ranger gedurende de game punten aan toewijzen.

Dat de basis van de Rangers aan het eind van Wasteland 2 is vernietigd, is lastig, maar geen reden om bij de pakken neer te zitten. In Wasteland 3 krijg je de kans een nieuwe op te bouwen, wat wil zeggen dat je vooral op zoek moet naar gekwalificeerd personeel voor in je basis. Van daaruit kun je bovendien de plaatselijke bevolking helpen en beschermen. Al zul je als nieuwbakken inwoners van Colorado eerst het vertrouwen van de plaatselijke bevolking moeten winnen. Dat doe je vooral door side missions uit te voeren voor de verschillende leden van de plaatselijke bevolking. Die zijn volledig optioneel, maar wel degelijk nuttig. Ook daar heb je overigens volledige vrijheid in. Heb je genade met die tiener die net zijn eerste misstap heeft begaan, of zorg je dat hij hard wordt gestraft? De keuze is aan jou, en vooraf is niet altijd duidelijk hoe de bevolking op je voorkeuren zal reageren.

Voorlopige conclusie

Wasteland 3 is een game waar duidelijk meer geld en tijd voor beschikbaar was dan bij zijn voorganger. De spelwereld is veel mooier, maar de gameplay is nog grotendeels hetzelfde. Ontwikkelaar inXile heeft gelukkig wat kleine, maar heel fijne verbeteringen doorgevoerd die je veel tijd besparen. Zo kun je je Action Points nu geheel naar believen inzetten en heeft je team een gedeelde inventaris. Verder stapt het teamlid met de benodigde skill vanzelf naar voren als er actie wordt gevraagd. Moet er een slot open? Je Ranger met Lockpicking komt er al aan. Vooral handig bij de vele Traps die je onderweg tegen zult komen en die ervoor zorgen dat je ook tussen de gevechten door altijd op je hoede moet zijn.

Van de invloed die de voertuigen hebben op de gameplay hebben we nog weinig kunnen merken, maar des te meer van de Strike die elk wapen heeft. Elke Ranger heeft twee wapens, waarvan er een is geselecteerd. Die heeft een Strike Meter die zich gedurende een aantal beurten vult. Als deze meter vol is kun je de Strike inzetten, in de meeste gevallen een heerlijk krachtige variant op de normale aanval van het wapen.

We vragen ons nog wel af hoe het zit met munitie, want tijdens de eerste uren in de game zaten we regelmatig zonder. Munitie roof je uit kisten of van gevallen vijanden, of je koopt het van handelaren. Die laatste zijn echter niet altijd voorhanden en de eerste optie leverde dus niet altijd genoeg op. Je kunt je Rangers een mes meegeven, maar daar red je het ook niet altijd mee.

Het maakt van Wasteland 3 een game waarin het van belang is je voortgang lekker vaak op te slaan en na te denken over de juiste aanpak. Zelfs de kleinste confrontatie kan helemaal anders uitpakken als je de situatie net iets anders aanpakt, en dat is precies de charme van de game. Dat blijft de kern van de game, ook nu hij in een mooier jasje zit en de gameplay wat is gestroomlijnd. De ruwe randjes lijken verdwenen, wat Wasteland 3 er alleen maar aantrekkelijker op maakt.