Naar de kou van Colorado
Samengevat
Wasteland 3 is in veel opzichten precies de rpg waar fans van het genre op zitten te wachten. Het is een game met een uitgebreid verhaal dat allerlei afslagen kent. De game heeft daarnaast precies de foute humor van de voorgaande delen. Wij zijn zeer te spreken over de van Xcom afgekeken manier van vechten en bovendien is menustructuur er een stuk op vooruit gegaan. Dat de game pittig is, hoort bij de serie. Wasteland 3 is dus een rpg waar je heerlijk veel tijd in kunt stoppen, die vol foute humor zit, waarin je lekker kunt sleutelen aan je squad en waarin je kunt schuiven met je mannetjes op het slagveld. Het sterkste punt is echter dat Wasteland 3 een game is waarin keuzes er echt toe doen.
Eindoordeel
Ontwikkelaar inXile Entertainment heeft de smaak te pakken. Zat er 26 jaar tussen de eerste en de tweede editie van Wasteland, dit keer heb je maar zes jaar hoeven wachten op Wasteland 3. Waar de serie eerst wat vergeten leek, is er nu weer volop geloof in het potentieel. Dat geloof wordt ook ruimschoots ondersteund door liefhebbers van het genre, want voor zowel Wasteland 2 als Wasteland 3 was via crowdfunding binnen de kortste keren het benodigde geld ingezameld. Een goede zaak, want het geeft de studio veel vrijheid bij het maken van de game. Hij heeft inXile benut om een rpg te maken die ook de speler ouderwets veel vrijheid biedt. Er valt wat te kiezen in Wasteland 3, en de keuzes doen ertoe.
:strip_exif()/i/2003822304.jpeg?f=imagenormal)
Met Wasteland 3 borduurt inXile vrolijk verder op zijn voorganger. Het verhaal uit dit derde deel sluit aan op wat je 2014 beleefde. De Rangers staan dus nog steeds centraal in de game. Een kleine afvaardiging van de Rangers trekt aan het begin van Wasteland 3 van het warme Arizona naar het winterse Colorado, waar de rest van de game zich af zal spelen. Dat levert een flinke verandering in het landschap op. Dit keer zie je dus geen stoffige woestijn, maar besneeuwde bergen. De vele personen die je treft, zullen niet puffen van de hitte, maar rillen van de kou. Een logische keuze, vooral wat gameplay betreft.
Binnen en buiten
De game is verdeeld in 'binnen' en 'buiten'. Je loopt te voet met je Rangers in gebouwen of door de straten van steden en nederzettingen. Je kunt echter ook de dorpen en steden verlaten, om door Colorado te crossen. Je squad heeft dit keer een voertuig ter beschikking, de Kodiak, en daarmee kun je door de besneeuwde Rockies tuffen. Dat geeft wel heel veel vrijheid, dus het is logisch dat de makers die vrijheid wat hebben ingeperkt en de besneeuwde toppen van de Rockies vormen daarbij een mooie natuurlijk barrière. Zoveel wegen zijn er nu immers niet in de bergen.
Rangers en meer
Laten we even een stapje terug doen. Wasteland 3 is nog steeds een game waarin je een team bestuurt, je squad. Die squad bestaat uit maximaal zes leden. Je begint de game met een duo, maar als je eenmaal in Colorado een basis hebt gevestigd, kun je nieuwe leden voor je squad rekruteren. Je kunt kiezen uit een stuk of twaalf presets of zelf een nieuw teamlid aanmaken, met precies de kenmerken die je wilt. Bovendien kom je gedurende de game de nodige npc's tegen waarvan je er sommige kunt overtuigen om zich bij je aan te sluiten. Je kunt maximaal twee van dergelijke npc's aan je squad toevoegen. Als je in je basis bent, kun je je teamleden naar hartenlust wisselen. Zodra je de basis verlaat, zul je het met die zes moeten doen, hoewel je af en toe een dier mee kunt nemen dat zich ook zal weren tijdens gevechten.
:strip_exif()/i/2003822310.jpeg?f=imagenormal)
Het is daarbij weer van levensbelang om niet alleen met een goed getraind team op pad te gaan. Het is minstens zo belangrijk om een gevarieerd team samen te stellen dat een uitgebreid palet aan opties heeft. Zo is munitie wederom schaars, wat logisch is gezien de post-apocalyptische setting. Het is daarom verstandig om naar de wapenverdeling te kijken. Zes man met een raketwerper klinkt interessant, maar zoveel raketten vind je niet en munitie kopen is duur. Een vuistregel van maximaal twee teamleden die dezelfde munitie gebruiken werkte voor ons goed. Al kun je ook dan makkelijk halverwege een gevecht zonder dat specifieke type munitie komen te zitten. Geheel in de stijl van de voorgangers begin je overigens lekker overzichtelijk met allerhande traditionele vuurwapens. Gaandeweg kom je futuristischer wapentuig tegen, zoals diverse laserwapens en exotische exemplaren als de Shrink Ray, die precies doet wat je denkt.
Skills, Perks en Quirks
Minstens zo belangrijk is het om de vele Skills gedekt te hebben in je squad. Het zal niet meevallen om ze alle 22 tot het benodigde niveau op te waarderen, maar dat is nu juist de uitdaging van de game. Voor de liefhebbers van het genre is het wel heel fijn dat er weer veel te kiezen valt en vooral dat er ook weer lekker vreemde Skills zijn, zoals Toaster Repair, Kiss Ass, Hard Ass en Weird Science. Hoe exotisch ook, ze zijn allemaal nuttig. Daarnaast is er het aloude Classic-systeem waarin je bij elk teamlid punten toe kunt kennen aan Coordination, Luck, Awareness, Strength, Speed, Intelligence en Charisma. Alsof dat nog niet genoeg is, zijn er ook nog Perks, die wat ons betreft echter niet zo heel veel toevoegen aan een systeem waarin je al genoeg verschil kunt maken. Dan is het leuker dat je Quirks aan een teamlid toe kunt kennen, waarmee je één eigenschap flink op kunt waarderen ten koste van een of twee andere. De Quirks vormen een mooie uitdaging. Leuk, die voordelen, maar durf je de nadelen te accepteren?
:strip_exif()/i/2003822292.jpeg?f=imagenormal)
Vechten als in Xcom
De grootste verandering in Wasteland 3 betreft de manier van vechten. Daarbij hebben de makers goed gekeken naar Xcom en zelfs naar de varianten die daarop recentelijk zijn verschenen. Zodra een gevecht begonnen is, verschijnt een grid op het slagveld en zijn beide teams na elkaar aan de beurt. In veel gevallen krijg je de kans om jouw team de eerste slag uit te laten delen, maar uiteraard niet altijd. Heel prettig is dat je niet aan een vaste volgorde vastzit als je team aan de beurt is. Je kunt zelf kiezen in welke volgorde je teamleden acties ondernemen, en zelfs Ranger 1 een actie in laten zetten, Ranger 2 laten vervolgen, om daarna de resterende Action Points van Ranger 1 te benutten. Prettig is ook dat je Action Points die je niet benut over kunt dragen naar een volgende beurt. Het maakt gevechten veel minder statisch en het zorgt er vooral voor dat ze een stuk vlotter aanvoelen.
Dat is niet alles, want je hebt dus ook die Kodiak, het voertuig waar je in stapt als je steden of dorpen verlaat. Uiteraard levert het rondrijden door Colorado ook de nodige gevaren op, dus je zult al rijdend met grote regelmaat tegenstanders treffen. In dat geval heb je niet alleen je zes teamleden om te besturen op het slagveld, maar ook de Kodiak. Daar kun je tegenstanders niet alleen mee overrijden, maar ook beschieten. De Kodiak is bovendien op te waarderen met betere onderdelen. Eigenlijk net als Rangers, maar dan zonder Skills.
:strip_exif()/i/2003822306.jpeg?f=imagenormal)
Help, ik moet kiezen
Dat je nu de volgorde kunt bepalen waarop je Rangers hun handelingen verrichten, wil niet zeggen dat Wasteland 3 makkelijk geworden is. Dat is het zeker niet, zelfs. Ook dit derde deel is weer een pittige game waarin je heel makkelijk fouten maakt die lastig en meestal zelfs niet te herstellen zijn. Je Rangers leggen makkelijk het loodje, maar daar zijn nog hulpmiddelen voor. Je kunt echter heel makkelijk belangrijke personages missen of - nog erger - omleggen voor je door hebt hoe belangrijk ze zijn. Wasteland 3 heeft een zeer uitgebreide verhaallijn met vele vertakkingen, en de game zit zo in elkaar dat de personen die je tegenkomt hun gedrag en reacties aanpassen aan de hand van je daden. Er zijn maar heel weinig games waarin de gevolgen van je handelen zo veel invloed hebben als hier. De game kent dan ook vele eindes, mocht je daar na zo'n 100 uur spelen weten te geraken.
:strip_exif()/i/2003822316.jpeg?f=imagenormal)
Opletten tijdens conversaties
Gelukkig heeft de game wel een erg prettig savesysteem. Je voortgang wordt opgeslagen voordat je een gevecht ingaat of aan een belangrijke conversatie begint. Handig, want de game heeft aan beide geen gebrek. Zeker tijdens conversaties is je volle aandacht vereist. In gesprekken met npc's kun je erg makkelijk een twist missen, en voor je het weet heb je een complete factie tegen je in het harnas gejaagd. Dat weten we uit ervaring. Misschien net iets minder erg is dat je ook zomaar de npc's in je squad kwijt kunt raken doordat je iets hebt gezegd of gedaan wat hen niet aanstaat. En goed getraind personeel is van levensbelang. Het maakt de game lastig, maar dat is juist wat we van Wasteland verwachten.
Die conversaties zijn overigens een stuk beter geworden, voornamelijk doordat inXile kennelijk de financiële slagkracht had om meer stemacteurs in te huren. Het komt de sfeer in de game zeer ten goede. Niet alleen de personages met een rol in het verhaal hebben een stem gekregen hebben, ook de vele naamloze zwervers, huurlingen, discogangers, kerkbezoekers, boeren en buitenlui die je tegenkomt hebben in veel gevallen iets te zeggen.
:strip_exif()/i/2003822288.jpeg?f=imagenormal)
Nu we het toch over de sfeer in de game hebben, gelukkig is de rauwe en vaak politiek incorrecte kant van de serie gebleven. Er wordt volop gevloekt, er worden boeren en scheten gelaten, en mensen zeuren, jammeren en zeiken. Allemaal met een dikke tongue in cheek: er wordt van alles op de hak genomen. De makers schuwen bovendien geen taboes. Er wordt volop drugs gebruikt er zijn allerlei seksuele escapades. Tot seks met dieren aan toe. Ook in de namen van voorwerpen en personages leven de makers zich weer heerlijk uit, al is het zo af en toe ook behoorlijk flauw. Wat te denken van uitvinder Frank E. Steen en soldaat Pvt. Parts?
Niet mooi
Hoewel we dus vrolijk worden van al die foute grappen en de vele ingesproken dialogen in de game, zijn we minder te spreken over het uiterlijk. Wasteland, en eigenlijk ook Fallout, hebben het nooit moeten hebben van grafische pracht, maar van dit derde deel hadden we toch wat meer verwacht. De menu's zien er behoorlijk uit, maar de game zelf mist detail. Zelfs in de cutscenes zien personages er niet bijzonder gedetailleerd uit. We missen echter vooral detail in de steden en dorpen en bij de vele slagvelden. Een recente en zeer vergelijkbare game als The Outer Worlds laat zien dat het ook anders kan. En dan is The Outer Worlds een game waarin de levels een stuk groter zijn dan hier, want ook dat valt wat tegen: al die keren dat je moet wachten tot er weer iets geladen moet worden. We hebben weinig tijd gehad om het uit te proberen, maar een groot pluspunt is wel dat je in Wasteland 3 de optie hebt om in co-op te spelen. Een primeur voor de serie.
:strip_exif()/i/2003822308.jpeg?f=imagenormal)
Conclusie
Wasteland 3 is in veel opzichten precies de rpg waar fans van het genre op wachten. Het is vooral ook de rpg waar fans van Fallout op hebben gewacht, na het enigszins teleurstellende Fallout 76. Het is een game met een uitgebreid verhaal dat allerlei afslagen kent, en waarbij de vele keuzes die je onderweg kunt maken verstrekkende gevolgen kunnen hebben. Je kunt zomaar een belangrijk personage of factie tegen je in het harnas jagen, wat van grote invloed is op het vervolg. Precies wat je van een nieuwe Wasteland hoopt. De game heeft daarnaast weer precies de foute humor van de voorgaande delen.
Er zijn gelukkig ook een paar grote verbeteringen ten opzichte van die voorgaande delen. Wij zijn zeer te spreken over de van Xcom afgekeken manier van vechten en bovendien is menustructuur er een stuk op vooruit gegaan. Dat de game pittig is, hoort bij de serie. Toch vormt dit voor nieuwkomers wellicht het grootste obstakel, samen met de harde consequenties die de vele keuzes die je onderweg maakt kunnen hebben - al is dat ook een belangrijk kenmerk van de serie. Gelukkig is er een prettig save-systeem dat van pas komt als je echt spijt hebt van een keuze.
De vele keuzemogelijkheden gelden niet alleen voor de dialogen - die dit keer gelukkig grotendeels zijn ingesproken - maar ook voor eigenschappen van de Rangers in je team. Je kunt heerlijk puzzelen met wapens en Skills en dan zijn er ook nog allerlei drankjes, spuitjes, potjes en pilletjes die je toe kunt dienen om je soldaten naar de overwinning te leiden. Mooi is het helaas niet, maar lekker uitgebreid wel. Wasteland 3 is dus een rpg waar je heerlijk veel tijd in kunt steken, die vol foute humor zit, waarin je lekker kunt sleutelen aan je squad en waarin je lekker kunt schuiven met je mannetjes op het slagveld. Het sterkste punt is echter dat Wasteland 3 een game is waarin keuzes er echt toe doen.
Eindoordeel