Lange aanloop
Wat is de grootste kwaliteit van Blizzard? Dat het goede games maakt? Dat uiteraard ook, maar misschien wel meer nog dat de uitgever er vaak in slaagt om de juiste game op het juiste moment af te leveren. Blizzard is erg goed in afwachten tot een nieuw genre populair begint te worden, om dan een eigen game op de markt te brengen die toegankelijker is dan de concurrentie. World of Warcraft is daarvan het beste voorbeeld. De studio heeft niet voor niets het mantra 'easy to learn, hard to master' hoog in het vaandel staan.
Dat Blizzard er in slaagt om op tijd met de juiste game te komen, is vooral knap als je weet dat de studio vaak jaren de tijd neemt om aan een game te sleutelen. Zo ook bij Heroes of the Storm. Dat mochten we in 2010 al eens spelen, toen de game nog door het leven ging als Blizzard Dota en een mod was voor StarCraft II. Er wordt dus al bijna vier jaar aan de game gewerkt, wat behoorlijk lang is voor een project dat Blizzard zelf als 'kleinschalig' bestempelt.
Dat Blizzard de tijd heeft genomen, komt waarschijnlijk door de concurrentie. Toen Blizzard de StarCraft-mod toonde was League of Legends net een jaar uit en had Valve net aangekondigd dat het Dota 2 uit wilde brengen. Vooral de plannen van Valve maakte dat Blizzard opeens iets anders tegen Blizzard Dota aan ging kijken. Al was het maar omdat er een juridische strijd dreigde rond de naam van de mod. Na wat getouwtrek kreeg Valve het recht om de term Dota te gebruiken en moest Blizzard iets anders verzinnen.
/i/1399904686.jpeg?f=imagenormal)
Het moet anders
Het was voor Blizzard een teken om de zaken anders aan te pakken. Waar Blizzard Dota gemaakt werd door leden van het StarCraft II-team die de mod er als pure hobby in hun vrije tijd bij deden, besloot Blizzard dat het serieuzer moest, ingegeven door de snel groeiende populariteit van het genre. Er werd een klein team gevormd, nog steeds voornamelijk bestaand uit leden van het SCII-team, dat zich volledig op de mod kon toeleggen. Als eerste werd de mod opgewaardeerd tot een volwaardige game die als Blizzard: All Stars door het leven zou gaan. Daarna begon het team aan het gebruikelijke Blizzard-traject van eindeloos aanpassen en schaven, dit keer met als doel een nieuwe, toegankelijke draai aan het moba-genre te geven.
Het zou tot eind 2013 duren voor Blizzard weer naar buiten kwam met de game, die inmiddels opnieuw een naamsverandering had ondergaan en als Heroes of the Storm speelbaar was op de BlizzCon van dat jaar. Die versie vormt de basis voor wat Blizzard nu als alfa-code door een selecte groep gamers laat testen. Ook wij kregen de kans om alvast wat potjes HotS te spelen.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Cinematic trailer Heroes of the Storm.
Bekende namen
De titel is inmiddels doorontwikkeld tot een volwaardige moba-game (multiplayer online battle arena). In dit geval tot een game waarin Blizzard put uit de drie series waar het bedrijf bekend mee is geworden. Dat wil zeggen dat de Hero's waar de game om draait, dus de speelbare characters waarmee je het slagveld betreedt, allemaal afkomstig zijn uit de diverse Warcraft-, StarCraft- en Diablo-games. Wie de games van Blizzard heeft gespeeld, zal dus heel wat bekende gezichten tegenkomen. Gelukkig neemt Blizzard het begrip 'Hero' daarbij ruim. Je kunt niet alleen uit good guys kiezen, maar ook uit de vele bad guys die in de diverse Blizzard-games een rol spelen. In de alfa-test zijn 25 Hero's beschikbaar, variërend van Jim Raynor en Uther The Lightbringer tot Kerrigan en Diablo. Ook de typische Blizzard-rariteiten zijn van de partij, zoals Stitches, de Elite Tauren Chieftain en de kleine Panda-healer Li Li. Alle Hero's hebben bovendien het juiste stemgeluid en lekker herkenbare teksten.
/i/1399904691.jpeg?f=imagenormal)
Veel is vertrouwd
Wat tijdens het spelen direct opvalt, is dat Blizzard zich strikt aan het eigen mantra heeft gehouden. Heroes of the Storm zal voor fans van League of Legends en Dota 2 direct zeer bekend voorkomen, maar er zijn ook opmerkelijke verschillen. Vanwege die verschillen noemt Blizzard de game dan ook geen moba. Het omschrijft Heroes of the Storm als een 'online team brawler'. Toch zijn de overeenkomsten groter dan de verschillen. Ook in HotS strijden twee teams van vijf spelers tegen elkaar, op een map met verschillende lanes die de bases van de twee strijdende teams met elkaar verbinden, en ook in HotS proberen de twee teams een bouwwerk in elkaars basis neer te halen. Daarbij worden, zoals vertrouwd, vanuit elke basis groepjes Minions door elke lane gestuurde om op de Minions van de tegenstander in te hakken. Als ze dat overleven, proberen ze de torens en poorten neer te halen die de basis beschermen.
Verder is elke speler dus een Hero, die hij vooraf kan kiezen uit een ruim aanbod. Elke Hero krijgt een handvol actieve skills, waarvan er één een Heroic Ability is. Die krijg je pas bij level 10. De overige skills heb je al vanaf het begin van de match. Om de paar levels kun je daarbij bovendien kiezen tussen een paar upgrades. Daarbij kun je meestal kiezen uit een offensieve of defensieve optie. Om Jim Raynor, de Hero die in de tutorial wordt gebruikt, er maar even bij te halen: hij kan op level 1 kiezen uit twee opties; 'extra damage per gestegen level' of 'je basisaanval onttrekt munitie aan vijandelijke gebouwen'. Op level 4 komt het volgende keuzemoment, tussen 'een groter bereik voor je aanvallen' en 'elke 5 seconden een kleine boost voor je basisaanval'. Voor de Heroic kun je bij Jim Raynor kiezen uit het oproepen van de Hyperion, een ruimteschip dat als een schaduw boven het slagveld hangt, en een paar Banshees die Raynor over het slagveld escorteren. Bij alle Hero's geldt dus dat je vanaf het begin van een match al over alle skills beschikt, behalve de Heroic, die je op level 10 vrij speelt. Tot zover is er nog niet zo heel veel anders.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Eerste gameplay-beelden van Heroes of the Storm.
Hard ingrijpen
Blizzard heeft uit de gebruikelijke moba-formule echter ook de nodige onderdelen geschrapt, met als bedoeling de game niet alleen eenvoudiger te maken, maar ook sneller. Blizzard wil voorkomen dat Heroes of the Storm net zo moeilijk in de vingers te krijgen is als League of Legends en Dota 2, en is bereid om daarvoor hard in te grijpen in het concept dat achter deze concurrenten schuilt. Zo hebben die twee games een economie die voor veel nieuwkomers lastig te doorgronden is. Geld verdienen, naar een verkooppunt gaan en daar wat voorwerpen kiezen om aan je uitrusting toe te voegen valt - ondanks de hectiek van de gemiddelde moba-game - nog best te doorgronden. Het wordt al een stuk lastiger als je de te kiezen items af moet stemmen op de samenstelling en tactiek van je team, en je medespelers vastomlijnde ideeën hebben over wat je dient aan te schaffen. Voor Blizzard reden om rigoureus in te grijpen; het heeft de hele economie en het bijbehorende kopen van uitrustingsstukken geschrapt. Dat maakt het leven van de beginnende moba-speler al een stuk eenvoudiger.
Tegelijkertijd heeft Blizzard iets toegevoegd. Elke Hero beschikt vanaf het begin van een match over een paard of andere mount. Je start zelfs op je paard, zodat je lekker snel naar de plek kunt rijden waar je de strijd met het vijandige team aan wilt gaan. Vooral als je de strijd niet overleeft, is het prettig dat je snel het strijdgewoel weer op kunt zoeken, al is het minstens zo prettig dat je te paard snel naar een andere lane over kunt stappen. Door de mounts ben je veel minder tijd kwijt aan het heen en weer lopen naar je basis, en dat is erg prettig. Om die tijd nog wat verder te verkorten, heb je een Hearthstone waarmee je altijd naar je basis kunt teleporteren.
/i/1399904694.jpeg?f=imagenormal)
Wachten na de dood
Daar komt nog bij dat Blizzard je wat minder lang laat wachten nadat je overleden bent. Tenminste, dat is zo als je vroeg in de game het loodje legt. Ook dat moet ervoor zorgen dat onervaren spelers mee blijven doen en niet vroegtijdig gefrustreerd afhaken. Je dient wel degelijk te wachten na een death, maar hoe lang dat is hangt af van je level. Het begint met slechts vijf seconden, en dat kan oplopen tot een minuut als je het maximale level 25 nadert. Daarnaast zijn er Regeneration Globes; groene bollen die op het slagveld vallen als een vijand is overleden. Loop er overheen en alle teamgenoten die in de buurt zijn, krijgen er wat gezondheid bij. De Globes zorgen dat je minder vaak dood gaat, wat erg prettig is. Ze vallen echter niet standaard na elke vijandelijke death, maar vrij random. De combinatie van mounts, Globes, Hearthstone en korter wachten na een 'death' maakt dat je meer zuivere speeltijd haalt uit een potje HotS dan uit de concurrerende games. Het maakt ook dat potjes HotS korter duren dan bij de concurrentie. Binnen een kwartier is het over het algemeen wel gedaan.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Aankondiging van Heroes of the Storm.
Team staat voorop
Toch hebben we daarmee de allergrootste verandering aan de klassieke moba-formule nog niet genoemd. Blizzard neemt in HotS afstand van het individu, ten faveure van het team. Je verdient geen experience points meer voor jezelf, maar voor je team. Het team heeft een gedeelde pool van xp waaraan alle teamleden bijdragen. De belangrijkste consequentie daarvan is dat het hele team tegelijk in level stijgt en de individuele teamleden dus allemaal van hetzelfde niveau zijn. Daarbij is het ook niet langer belangrijk wie de laatste slag uitdeelt, wat voor ervaren moba-spelers even wennen zal zijn. Het moet ervoor zorgen dat een team niet langer de dupe is van één enkele speler die minder presteert dan de andere vier. Het moet er bovendien voor zorgen dat matches niet langer uitmonden in verbaal geweld tegen minder presterende teamgenoten, wat in bestaande moba-games niet ongebruikelijk is.
Het komt niet alleen de sfeer ten goede. Door xp te delen, wordt een potje veel meer een teamaangelegenheid waarin spelers een gedeelde verantwoordelijkheid hebben. Er ontstaat vanzelf veel meer een 'wij tegen zij'-gevoel dan bij de huidige moba's, waar ook individuele roem telt. Met name deze ingreep moet ervoor zorgen dat Heroes of the Storm de moba is die voor een veel groter publiek aantrekkelijk is dan de bestaande games. Dat is ook wat Blizzard voor ogen heeft. Als we de makers van de game moeten geloven, proberen ze niet zozeer spelers bij Dota 2 en League of Legends weg te trekken, maar vooral een nieuw, wellicht wat minder hardcore publiek aan te spreken.
/i/1399904688.jpeg?f=imagenormal)
Duik de mijn in
Dat is nog niet alles. Om de toegankelijkheid nog wat verder te vergroten, probeert Blizzard voor verstrooiing te zorgen tijdens matches. Er is meer te doen tijdens potjes dan via twee of drie lanes op het andere kamp af stormen en onderweg torens slopen. Er is een handvol maps en die hebben allemaal een thema, een soort ingebouwde minigame. Zo kun je in de map The Haunted Mines een ondergronds gangenstelsel induiken dat open gaat als de match een paar minuten bezig is. In de ondergrondse gangen wachten kleine groepjes Undead die je kunt doden om hun skulls te verzamelen. Als alle Undead zijn uitgeschakeld, staat in het basiskamp van elk team een enorme Golem op. De kracht van die Golem wordt bepaald door het aantal skulls dat je team heeft verzameld. De Golem loopt vervolgens door een van de lanes op de vijand af, waar hij vooral raad weet met poorten en torens.
De minigame is meer dan alleen prettige afwisseling. Je kunt als team vol voor de Undead gaan, om zo een paar minuten laten een sterkere Golem dan je tegenstanders te hebben. Maar je kunt natuurlijk ook vol de aanval inzetten op het vijandelijke kamp terwijl de spelers van het andere team ondergronds op Undead jagen.
/i/1399904682.jpeg?f=imagenormal)
Kannonne!
Een andere variant is Blackheart's Bay, waarbij de twee strijdende teams proberen zoveel mogelijk gouden munten te verzamelen. Deze 'Doubloons' verzamel je door neutrale Mercenaries te killen of door de schatkisten open te breken die na verloop van tijd opduiken. Iedere speler dient vervolgens de door hem gescoorde Doubloons in te leveren bij de centraal opgestelde Blackheart, die daarop zijn kanonnen voor je laat bulderen. Die schieten op de beide bases, maar dan wel naar verhouding van de ingeleverde Doubloons. Ook hier geldt; ga je als team op jacht naar Doubloons om zo een bombardement op het vijandelijke kamp te verdienen, of laat je het vijandelijke team zijn gang gaan en probeer je in de tussentijd zijn basis op conventionele wijze aan te vallen? Zeker in Blackheart's Bay lijkt het eerste raadzaam, want de kanonnen van Blackheart hebben flinke vuurkracht. Een derde variant is Cursed Hollow, een map waarin om de paar minuten een zogenaamde Tribute opduikt, een voorwerp dat je in kunt pikken. Het team dat als eerste drie van die Tributes heeft, veroorzaakt een Curse die het vijandelijke kamp treft. De Curse zorgt ervoor dat vijandelijke torens niet langer aanvallen en dat bouwwerken nog maar de helft van hun hitpoints hebben. Bovendien hebben vijandelijke Minions nog maar één hitpoint.
/i/1399904693.jpeg?f=imagenormal)
Geen talent
Ook buiten de matches om heeft Blizzard de formule wat vereenvoudigd. De hele Talent Tree, zoals bijvoorbeeld League of Legends die heeft, is hier afwezig. In plaats daarvan is er wel iets heel anders; de Daily Quests zoals we die kennen uit World of Warcraft of Hearthstone, en Hero Quests. De quests zijn simpel; speel twee potjes met een Assassin of een Melee-character. Je krijgt er flinke sommen xp voor en wat goud op de koop toe. Met die xp kun je de levels verdienen voor je account, levels die enkel buiten de matches om effect hebben. De levels geven je toegang tot nieuwe delen van de game. Zo start je met enkel toegang tot matches tegen de computer, waarbij de pc je zowel teamgenoten als tegenstanders levert. Als je daar de eerste xp mee bent verdiend, krijg je toegang tot Co-op, waarbij je met andere spelers tegen een computergestuurd team kunt strijden. Pas daarna kun je het tegen menselijke tegenstanders opnemen.
De enige optie die invloed heeft op je prestaties tijdens een match verdien je op level 8, waarbij je Hero Talents verdient. Dat wil zeggen dat je bij het levellen tijdens een match meer opties krijgt om uit te kiezen als je team daar een level stijgt. Als onervaren speler krijg je steeds twee opties om uit te kiezen. Als je Hero Talents hebt vrijgespeeld, heb je in de meeste gevallen keuze uit vier opties. Ook daarmee wil Blizzard beginnende spelers tegemoet komen; niet direct overvoeren met een overvloed aan keuzes. Als je begint aan HotS kies je steeds uit twee opties, als je wat meer ervaring hebt krijg je vier opties.
Via de accountgebonden xp speel je ook de Daily Quests en Hero Quests vrij. Het is bovendien de manier om goud te verdienen, en dat goud kun je weer gebruiken om nieuwe Hero's aan te schaffen. Dat goud verdienen gaat langzaam, dus je zult veel moeten spelen, wil je een beetje arsenaal aan Hero's opbouwen. Gelukkig krijg je van Blizzard aan het begin van het spel al wat goud, waarmee je direct een stuk of vijf Hero's aan kunt schaffen. Alle andere zul je echter zelf moeten verdienen - tenzij je 'echt' geld wilt neerleggen, want dat kan uiteraard ook. Net als bij Hearthstone: Heroes of Warcraft probeert Blizzard geld te verdienen aan microtransacties. Je kunt dus kopen bij Blizzard en daar Hero's mee aanschaffen. Dat niet alleen, je kunt ook andere mounts kopen of andere - behoorlijk funky - skins voor je Hero's.
/i/1399904676.jpeg?f=imagenormal)
De rol die bij je past
Terug naar wat zich binnen de lijnen afspeelt. Er zijn voorlopig dus 25 Hero's om uit te kiezen. Die heeft Blizzard ingedeeld in vier categorieën; Assassin, Warrior, Support en Specialist. Denk bij de Assassin aan Hero's als Kerrigan, Nova, Illidan en Raynor; Hero's met enkel aanvallende opties die beter zijn in schade aanrichten dan in klappen opvangen en dus het beste gedijen met een beschermde collega in de buurt. Dat kan een Warrior zijn, de tank onder de Hero's. Die kan juist meer ontvangen dan uitdelen. Denk aan types als Diablo, Tyrael en Arthas, die een stuk steviger zijn dan de Assassins. Support is de ondersteunende categorie, die buffs uitdeelt aan teamgenoten of debuffs aan tegenstanders. Denk aan de schattige Panda Li Li of Malfurion, die vooral goede Healers zijn. De Specialist is de buitencategorie, met vreemde Hero's als Abathur, die zelf weinig klaarspeelt, maar zichzelf op kan sluiten in een cocon, terwijl hij vanuit het lichaam van een medespeler zijn aanvallen uitvoert terwijl die gebuffed wordt. Ook onze favoriet, Witch Doctor, is een Specialist, Ranged in dit geval. Hij stuurt Zombies, Toads en Spiders op de vijand af.
Het leuke is dat Blizzard bij het kiezen van een Hero al aangeeft of deze makkelijk of moeilijk onder de knie te krijgen is. Ook dat moet ervoor zorgen dat onervaren spelers zich niet aan de game vertillen. Jammer is dan weer dat in het scherm waar je Hero's kunt aanschaffen niet wordt aangegeven hoe moeilijk de Hero's in de omgang zijn. Al is er wel een ander zeer welkom hulpmiddel; je kunt elke Hero uitproberen voor je tot aanschaf overgaat. Dat kan niet in een echte match, maar je kunt met elke Hero even op een kleine testmap rondlopen en de skills uitproberen tegen wat Minions en een vijandelijke Hero. Genoeg om te weten of het wat voor je is.
/i/1399904685.jpeg?f=imagenormal)
Beperkte munitie
Wat verder opvalt tijdens het spelen van HotS is dat Blizzard de torens langs de route en de basis van elk team een beperkte hoeveelheid munitie heeft meegegeven. De basis kan 40 schoten afvuren, een toren slechts 20, waarna het even duurt voor ze herladen zijn en opnieuw kunnen vuren. Verder geven beide op vertrouwde wijze de voorkeur aan Minions boven Hero's, zodat het handig is om ervoor te zorgen dat je eigen Minions in leven blijven en die van de tegenstander uit de weg geruimd worden. Daarnaast heeft Blizzard niet alleen torens in de lanes geplaatst, maar ook poorten. Je kunt vrijelijk door je eigen poorten heen en weer lopen, maar niet door die van de vijand. Er zijn skills waarmee je wel voorbij een vijandelijke poort kunt komen, al weet je dan vrij zeker dat je het zonder teamgenoten moet stellen en dus al snel omgeven zult zijn van vijandelijke Minions en Hero's. Je kunt dus niet zomaar doorstoten naar de vijandelijke basis. Elke poort wordt bovendien geflankeerd door twee torens. Het vergt enige samenwerking om zo'n barrière te slechten.
/i/1399904680.jpeg?f=imagenormal)
Voorlopige conclusie
Hoewel Blizzard vooral probeert om de vergelijking met de concurrentie uit de weg te gaan, is Heroes of the Storm in alles een 'moba op z'n Blizzards', ook al noemt Blizzard het zelf een online team brawler. Het wil zeggen dat de studio probeert om de vaste formule van het genre geschikt te maken voor een groter publiek. Daar slaagde het in met World of Warcraft en met Hearthstone: Heroes of Warcraft en het lijkt met Heroes of the Storm opnieuw te lukken. Blizzard heeft flink aan de formule geschaafd, in een poging de game toegankelijker te maken voor nieuwe spelers, zonder aan diepgang in te boeten. Dus zijn er wat vaste onderdelen uit de formule geschrapt. Wie de laatste slag uitdeelt is geen boeiende vraag meer, doordat de individuele score niet meer telt; de verzamelde xp wordt gedeeld door het hele team en het hele team stijgt tegelijk in level. Verder heeft Blizzard de economie uit de matches geschrapt. Er is geen winkel meer waar je spullen kunt kopen om aan je uitrusting toe te voegen en er valt dus ook geen goud meer te verdienen tijdens een match.
Beide maatregelen moeten ervoor zorgen dat HotS wat minder lastig te doorgronden is dan concurrenten als League of Legends en Dota 2, terwijl het dezelfde tactische uitdagingen biedt. Voorlopig zijn er 25 Hero's die voor fans van de diverse Blizzard-games lekker herkenbaar zijn. Belangrijker; Blizzard heeft een prettige verdeling aangehouden in vier categorieën en heeft elke Hero een puike set Talents meegegeven waar je tijdens een match uit kunt kiezen. De Hero's die nu in de game zijn opgenomen voelen in ieder geval al erg goed aan, met bovendien een prettige diversiteit. Enig minpunt is dat je heel wat potjes gespeeld moet hebben voor je uit de Hero Talents kunt kiezen, al is ook dat bedoeld om de beginnende speler beschermen. Wat dat betreft voldoet HotS helemaal aan de gulden regel van de studio. De game is 'easy to learn, hard to master', wat er zomaar voor kan zorgen dat er een geheel nieuwe en nog veel grotere doelgroep voor het genre gewonnen wordt.
Titel |
Heroes of the Storm |
 |
Platform |
Windows, OS X |
Ontwikkelaar |
Blizzard Entertainment |
Uitgever |
Actvision Blizzard |
Releasedatum |
onbekend |