Firefox 4: terug in de browserrace

Firefox en de concurrentie

Firefox heeft de afgelopen jaren met veel succes aan de stoelpoten van Microsofts Internet Explorer gezaagd. Wereldwijd is de browser inmiddels goed voor een marktaandeel van rond de 23 procent, zo blijkt uit cijfers van NetMarketShare. Internet Explorer blijft vooralsnog marktleider met 56 procent, waaraan vooral IE8 bijdraagt.

Microsoft, dat lange tijd op zijn lauweren heeft kunnen rusten, lijkt met Internet Explorer 9 net op tijd wakker te zijn geworden. Zoals je in de preview van de bèta van IE9 kon lezen, heeft de softwaregigant goed naar de onderscheidende punten van Chrome gekeken en deze deels overgenomen. Op 10 februari bracht Microsoft de release candidate uit van IE9 en de final zag vorige week het levenslicht. Ook de definitieve versie van de nieuwe Microsoft-browser hebben we voor deze review nog weten te testen.

De browser die momenteel echter het snelst groeit, is Google Chrome. Deze op Webkit gebaseerde browser is snel en wordt door de ontwikkelaars in hoog tempo verbeterd. Bovendien zijn veel Chrome-gebruikers tevreden over de minimalistische interface en de veiligheid; zo stopt deze browser bijvoorbeeld webpagina's in een sandbox. Het aantal Chrome-gebruikers groeit snel; wereldwijd zou ongeveer 11 procent van de webgebruikers al naar deze nieuwkomer zijn overgestapt. Uitgerekend op de dag dat Firefox 4 werd geïntroduceerd, kwam Google met een nieuwe bèta voor Chrome.

Om de concurrenten geen vrij spel te geven, was Mozilla gedwongen om - na enige jaren van relatieve rust - een tandje bij te schakelen. Dat is niet helemaal gelukt: aan Firefox 4 is lang gewerkt en de release van de browser is diverse malen uitgesteld.

Inmiddels hebben de makers aangegeven dat het release-tempo flink wordt opgeschroefd. Ook wordt de nummering aangepast: net als Chrome krijgt elke volgende Firefox een nieuw major-versienummer. Versies 5, 6 en 7 zouden nog dit jaar verschijnen, zodat er elke twee à drie maanden een nieuwe browser moet uitkomen.

Mozilla zoekt duidelijk aansluiting bij Chrome en Internet Explorer met een groot aantal vernieuwingen in de interface en diverse verbeteringen onder de motorkap, waaronder de nieuwe JägerMonkey-javascriptengine en de Gecko-renderengine. De grote vraag is dan natuurlijk of Firefox 4 daarmee genoeg in huis heeft.

• Volgende pagina 3. Een nieuw gezicht