Nieuw avontuur
Denk je aan arbeidsomstandigheden en gaming, dan denk je waarschijnlijk eerder aan het verhaal van Rockstar San Diego dan aan BioWare. Toch moeten de ontwikkelaars aldaar ook lange dagen maken, zou je zeggen, aangezien BioWare in 2009 liefst drie grote role playing games in ontwikkeling had. Inmiddels is Dragon Age: Origins verschenen en deze week komt nummer twee op de markt: Mass Effect 2. Dat Star Wars: The Old Republic nog lichtjaren van ons verwijderd is mag de pret niet drukken; met Mass Effect 2 hebben we een game die ons vele, vele uren bezig zal houden.
Getest op: Xbox 360
Ook verkrijgbaar voor: pc
Let op! Op deze eerste pagina bespreken we hieronder een aantal elementen uit de setting van het verhaal van Mass Effect 2. Zonder daarbij de verhaallijn direct aan te halen, staan hier wellicht elementen in die nog niet bekend waren, of die je liever niet weet als je het spel wilt gaan spelen. Wij zijn van mening dat de hier genoemde feiten geen invloed hebben op de speelervaring, maar mocht je niets willen weten over de inhoud en de achtergrond van Mass Effect 2, sla dan de rest van deze pagina over en ga meteen naar pagina 2.
/i/1264457119.jpeg?f=imagenormal)
Mass Effect 2 is een opvolger in de puurste zin van het woord. Het verhaal van dit tweede deel in de Mass Effect-trilogie begint feitelijk aan het eind van het eerste deel, op de Normandy, het schip van Commander Shepard. De Normandy wordt aangevallen, en piloot Joker en Shepard proberen het schip te redden. De precieze uitkomst van dit openingsgevecht laten we in het midden - dat mag je zelf gaan zien. Je kunt echter een deel zelf invullen, aangezien Mass Effect 2 de speler twee jaar later neerzet, in de schoenen van diezelfde Commander Shepard, die op zoek moet naar nieuwe teamgenoten om de nieuwste dreiging voor het universum tegen te gaan. Een geheimzinnig alienras ontvoert namelijk hele mensenkolonies tegelijk, en het is aan Shepard om uit te zoeken hoe die vork precies in de steel zit en hoe de mensheid zich hiertegen kan verzetten.
Nieuwe start
Op dit te kunnen doen moet Shepard samenwerken met de twijfelachtige organisatie Cerberus, die geleid wordt door The Illusive Man. Hij geeft je een nieuw schip, de Normandy SR2, en een aantal dossiers van teamgenoten naar wie je op zoek gaat. Hoewel Shepard aanvankelijk twijfels heeft bij de samenwerking met Cerberus, heeft hij weinig keuze, zeker omdat deze organisatie verantwoordelijk is voor het feit dat hij nog leeft. In de soldaat Jacob en de sexy officier Miranda vindt Shepard ook direct zijn eerste twee party-members, die beiden dus ook bij Cerberus onder contract staan.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Hierbij geldt nog een klein verschil voor spelers die het originele Mass Effect hebben gespeeld. Het is namelijk mogelijk om je personage van het eerste spel te importeren naar Mass Effect 2. Hierbij worden de karaktereigenschappen van je personage vertaald naar een personage in Mass Effect 2, met als extra een aantal bonussen. Overigens doorlopen deze spelers dezelfde vragenronde als spelers die een nieuw personage beginnen, alleen zullen de personages de speler corrigeren als de antwoorden die hij geeft niet overeen komen met wat er gebeurd is in het spel dat je geladen hebt.
Bouwen maar...
Vanaf dat moment ben je vrij om te gaan en staan waar je wilt, en kom je langs imposante plaatsen als The Citadel, The Migrant Fleet, en interessante plaatsen als Omega en Illium. Het is aan jou om te bepalen of je een voltallig team nodig hebt voordat je de Collectors aanvalt, of dat je het met een beperkt groepje af kan. Daarbij speelt ook je relatie met elk personage een rol. Ieder personage in je team vraagt vroeg of laat aandacht van Shepard, en heeft dan hulp nodig. Speel je deze missies, dan zal het personage in kwestie je meer vertrouwen, wat niet alleen nieuwe elementen aan het verhaal toevoegt, maar ook speciale gaven van dit personage zal openen.
Praten en vechten
De setting is al imposant, maar de personages zijn dat niet minder. BioWare heeft natuurlijk een reputatie hoog te houden en aan de personages van Mass Effect 2 zal het zeker niet liggen. Ieder personage dat Shepard tegenkomt, kent een eigen achtergrond en verhaal, dat zich ook vertaalt naar optionele missies. Deze hebben erg veel diepgang en geven je het gevoel dat je daadwerkelijk een avontuur aangaat met een groep echte personen, en niet met kanonnenvoer dat je wel kunt opofferen als de strijd wat hevig begint te worden. Mass Effect 2 zorgt, nog meer dan het eerste deel, voor een band tussen de speler en de party-members, en dat is een prestatie op zich.
/i/1264457112.jpeg?f=imagenormal)
Behalve de relaties tussen Shepard en zijn bemanning, speelt te allen tijde ook de verstandhouding tussen Shepard en de rest van de wereld een rol. Je keuzes werken door in de manier waarop de spelwereld op je reageert. Dat komt voornamelijk terug in de vele conversaties die Shepard voert, waarbij tactvolle antwoorden weer Paragon-punten opleveren, en de wat directere, agressievere oplossing van Shepard een Renegade-personage maken. Dat zijn, voor de niet-kenners onder ons, ongeveer wat Light Side en Dark Side zijn in het Star Wars-universum, al hebben ze in Mass Effect 2 niet zozeer invloed op de vaardigheden van een personage, maar meer op wat voor extra gespreksopties je krijgt.
Gesprekken onderbreken
Ook aan dit aspect van Mass Effect 2 heeft BioWare gesleuteld. Niet langer zijn tussenfilmpjes stukken game waarbij je onderuitgezakt kunt zitten wachten, je krijgt nu regelmatig de mogelijkheid een gesprek te onderbreken met een Paragon- of Renegade-actie. Dit is een gevolg van punten die je in de bijbehorende categorie hebt verzameld, en levert je ook weer extra punten op. Het zijn kleine, simpele acties, maar ze geven je zo veel meer het gevoel dat je betrokken bent bij de conversaties.
/i/1260972248.jpeg?f=imagenormal)
De verhalende kant in de gameplay is met recht wat voorop staat in Mass Effect 2, maar er is uiteraard meer onder de zon. Voor Mass Effect 2 is het vechten ook aardig op de schop gegaan, en dat heeft geresulteerd in een lekkerder, directer systeem, waarbij je constant de controle hebt over jouw aanvallen en die van je teamgenoten. Daarbij speelt ook het gloednieuwe dekkingssysteem een belangrijke rol. Shepard en de teamgenoten kunnen vanuit dekking schieten, wat het hele spel een extra actiesausje meegeeft.
Wapens upgraden
Het vechten houdt overigens niet op bij het uitschakelen van vijanden, terwijl jij lekker vanuit cover op ze schiet en ze met biotische aanvallen bestookt. De keuze voor een wapen en het upgraden van de wapens is net zo belangrijk als raak schieten. Zo begonnen we, met Shepard als Infiltrator, met een redelijke sniper rifle, maar niets om over naar huis te schrijven. Met behulp van alien-technieken kregen we echter een zware sniper rifle in handen, die sterk genoeg was om letterlijk elke vijand in het spel schade toe te brengen. Elke wapenklasse kent dergelijke stappen. Tegen het einde van het spel beschikten wij dan ook over een sterke Submachine Gun, een Particle Beam, een Hand Cannon en die loodzware sniper rifle dus.
Veel te doen
Het upgraden houdt overigens niet op bij wapens. Ook je armor, tech en biotics kunnen worden verbeterd door middel van onderzoek in het lab aan boord van de Normandy. Upgrades kunnen betrekking hebben op Shepherd, het hele team, of zelfs op de Normandy zelf. Het enige vraagteken dat wij daarbij hebben is hoeveel verschil de upgrades voor de Normandy uiteindelijk hebben, al zagen we een van de door ons aangebrachte upgrades letterlijk terugkomen in een tussenscène later in het spel, waardoor wij wel sterk het gevoel kregen dat elke aangebrachte upgrade daadwerkelijk verschil maakt.
Planeten scannen
De hoeveelheid aan te brengen upgrades hangt af van twee zaken. Ten eerste heb je informatie nodig. Die kan afkomstig zijn van je party-members, aangekocht worden in winkels, of gewoon gevonden worden op plaatsen in het universum, bijvoorbeeld door dode vijanden te onderzoeken. Elke upgrade vereist bepaalde grondstoffen, te weten Element Zero, Iridium, Platinum en Palladium. Deze grondstoffen vind je door planeten te scannen, waarbij een meter vaststelt of, en zo ja, welke grondstof zich op dat moment onder de scanner bevindt. Al wat dan rest is het afvuren van een probe, waarna de grondstoffen automatisch naar de Normandy worden gestuurd. Naarmate je meer planeten onderzoekt, kom je er achter dat de ene grondstof wat zeldzamer is dan de andere.
Helaas!
De video die je probeert te bekijken is niet langer beschikbaar op Tweakers.net.
Bij het scannen van deze planeten kom je af en toe ook andere dingen tegen. De scanner van de Normandy registreert ook levensvormen op de grond, en toont deze als een 'anomaly' in de scanner. Dit betekent niets anders dan dat er een side-mission op je ligt te wachten. Dat geeft vaak wat diepte aan een van de facties in het spel en levert je wat extra resources, upgrades en credits op. Door veel te scannen en te onderzoeken kun je vrij eenvoudig genoeg grondstoffen en credits verzamelen om alle beschikbare upgrades te onderzoeken. Dat haalt het idee van 'kies welke upgrades bij je passen' een beetje onderuit, maar rpg-liefhebbers zijn over het algemeen dol op verzamelen, dus dan komt het ook wel weer goed uit dat je alles kunt upgraden, mocht je dat willen.
Variatie
Het zal duidelijk zijn: Mass Effect 2 biedt heel veel content, en in de missies doet het spel daar nog eens een schepje bovenop. Meerdere malen moesten wij dingen doen die we niet direct zagen aankomen. Zo versierden we een mooie asari in een bar en voerden we het woord als advocaat tijdens een rechtzaak. Shepard treedt bovendien meerdere malen op als detective, al zit dat natuurlijk wel een beetje in zijn aard; in het eerste deel was hij immers nog Spectre, het Mass Effect-equivalent van een geheim agent.
Geniale sfeer
De afwisseling in soorten missies, gecombineerd met de vrijheid die je hebt om het universum te verkennen en de nieuwe impulsen die het verhaal constant krijgt vanuit de hoofdverhaallijn of vanuit een van de vele personages, zorgen ervoor dat Mass Effect 2 van begin tot eind een meeslepend avontuur is. Niet alleen de content, maar ook de sfeer is daarvoor verantwoordelijk. Dat laatste kun je in de regel wel overlaten aan de mensen van BioWare, zo blijkt ook nu weer: Mass Effect 2 is een pareltje.
/i/1260972256.jpeg?f=imagenormal)
Vanaf het eerste moment in het spel beland je in een wereld die overloopt van sfeer, of je nu in het donkere Omega rondloopt of de imposante Citadel komt binnenvliegen. Elke spelwereld, elke cinematic: alles ziet er even prachtig uit, compleet met de bijbehorende lichteffecten. Het enige vreemde is dat Shepard af en toe blijft hangen achter objecten waar een normaal mens gewoon overheen stapt, maar als dat het enige technische mankementje is... Tegen het einde van het spel bereikt het grafische geweld zijn hoogtepunt en zul je letterlijk met ingehouden adem zitten kijken. Daarbij komt dat het spel begeleid wordt door een uitstekende soundtrack. Vooral de meer emotionele scènes zullen je nog lang bijblijven alleen al vanwege de fantastische muziek die op de achtergrond speelt.
IJzersterke voice-acting
Het is echter de voice-acting die de show echt steelt. Niet geheel onverwacht, want Mass Effect 2 beschikt over een absolute sterrencast als het gaat om de acteurs achter de stemmen. Onder meer Tricia Helfer (onder meer Battlestar Galactica), Carrie-Anne Moss (The Matrix), Yvonne Strahovski (Chuck), Adam Baldwin (ook Chuck) en Seth Green (Chris Griffin in Family Guy) zijn te horen in het spel. Alle personages zijn voorzien van een stem: nergens zal iemand iets alleen in tekst zeggen zonder dat daar een stem bij komt. Bovendien staat je keuze voor teamgenoten vrijwel altijd vrij, waardoor er eindeloos veel mogelijke gesprekken zijn; wie zegt immers dat personage A op een bepaald moment hetzelfde zou zeggen als personage B? Mass Effect 2 biedt dan ook uren en uren aan stemmateriaal. Het mooiste daaraan is dat de kwaliteit ook constant hoog is. Uitschieter in positieve zin is de rol van Martin Sheen als The Illusive Man, maar ook alle andere personages overtuigen, van de standaard soldaten die je her en der tegenkomt tot de verleidelijke Miranda Lawson, met wie je misschien een zeer specifieke side-mission zou willen uitvoeren.
/i/1264457116.jpeg?f=imagenormal)
Dit alles was, in ons geval, goed voor nog net geen veertig uur gameplay, waarbij we lang niet alle side-missions hebben gedaan en niet eens eenderde van het totaal aantal planeten hebben onderzocht. Doe je dit wel, dan kom je waarschijnlijk al snel richting de zeventig uur. Alsof dat nog niet genoeg is, kun je via de in-game feature The Cerberus Network nog extra content downloaden. Bij de lancering van Mass Effect 2 kun je op deze manier al direct een extra te recruiteren personage aan het spel toevoegen. Ook zullen er via deze weg gratis extra missies en wapens worden toegevoegd. EA heeft in deze feature overigens wel een beveiliging ingebouwd; gamers die het spel tweedehands kopen, zullen eerst een code van EA moeten kopen alvorens ze The Cerberus Network kunnen gebruiken.
Conclusie
Het is niet altijd goed jezelf door enthousiasme te laten leiden, maar het is erg lang geleden dat wij een rpg van dit kaliber hebben gespeeld. Mass Effect 2 heeft de diepgang die we van BioWare kennen en is de meest meeslepende rpg die wij in lange tijd hebben gespeeld. BioWare heeft de gameplay op diverse plaatsen aangepast ten opzichte van de eerste Mass Effect, en al die wijzigingen maken het spel alleen maar beter. Daarbij komt dat de personages uitermate sterk zijn uitgewerkt, waardoor het verhaal constant op gang wordt gehouden. Het tempo blijft bovendien goed, doordat je meerdere malen voor onverwachte missies komt te staan, waardoor het spel je zelfs na vijfendertig uur spelen nog weet te verrassen. Als klap op de vuurpijl is Mass Effect 2 ongelooflijk sfeervol, dankzij de goede graphics, mooie soundtrack en overtuigende voice-acting. Mass Effect 2 is een game die eigenlijk niemand mag laten staan, en waar rpg-liefhebbers, vanwege het hoge aantal variabelen in de verhaallijn, waarschijnlijk meerdere malen doorheen gaan spelen.
Pluspunten
+ Fantastische sfeer
+ Vernieuwd vechtsysteem
+ Diepgang in elke zin van het woord
+ IJzersterke personages
+ Verhaal kan veel kanten op
+ Variatie in missies
+ Gratis nóg meer content
+ Hoge herspeelwaarde
Minpunten
- Vechten wordt wat makkelijk als je wapens/powers erg goed worden
- Af en toe blijf je onlogisch achter objecten hangen
Cijfer: 9,5
Titel |
Mass Effect 2 |
|
Platform |
pc, Xbox 360 |
Ontwikkelaar |
BioWare |
Uitgever |
Electronic Arts |
Releasedatum |
28 januari 2010
|