Heeft Google het eindelijk voor elkaar?

Google Pixel 9 en 9 Pro (XL) Review

Camera: praktijktest en vergelijking

Voor de praktijktest kijken we eerst naar het verschil tussen de Pixel 9 en de Pixel 9 Pro XL. Zoals verwacht is de beeldkwaliteit bij het topmodel stukken beter als je vijf keer gaat inzoomen. De Pixel 9 levert bij zoveel vergroting geen heel goede resultaten, maar als je 2x of hooguit 3x wilt kunnen inzoomen, komt de Pixel 9 beter mee. Dat is maar goed ook, want veel concurrerende modellen hebben hiervoor een losse telecamera.

Wat je misschien niet verwacht, is dat de Pixel 9 Pro XL ook al scherpere 3x ingezoomde foto's maakt, hoewel de telecamera van dit toestel pas begint bij 5x. Bij de Pixel 8 Pro van vorig jaar zagen we dat ook al. Het toestel weet voor 3x-opnamen de beelden van hoofd- en telecamera te combineren tot een foto met een scherper midden en wat vagere randen. Zelfs de rand van het beeld ziet er bij de Pixel 9 Pro XL scherper uit dan op diezelfde opname van de Pixel 9. Het verschil tussen Pro en non-Pro zit dus blijkbaar niet alleen in de extra camera, maar ook in betere beeldverwerking.

5x inzoomen met Google Pixel 9 Pro XL (links) en Google Pixel 9

De frontcamera van de Pixel 9 Pro XL brengt, zoals beloofd, een stuk meer van de scène in beeld dan die van de Pixel 9. Beide toestellen hebben ongeveer dezelfde beeldverwerking. De Pixel 9 Pro XL heeft wat meer last van ruis dan het kleinere model.

Frontcamera van de Google Pixel 9 Pro XL (links) en Google Pixel 9

Hoofd- en ultragroothoekcamera van de Pixel 9 zijn zoals gezegd gelijk aan die van de Pixel 9 Pro, en dat levert dus geen verschillen in beeldkwaliteit op.

Cameravergelijking met iPhone 15 Pro Max en Galaxy S24 Ultra

We vervolgen de praktijktest met een vergelijking tussen de Google Pixel 9 Pro XL, de Pixel 8 Pro, Samsung Galaxy S24 Ultra en Apple iPhone 15 Pro Max. In de onderstaande galerijen zie je de toestellen telkens in die volgorde terugkomen. Voor de test zijn ze alle geüpdatet naar de laatst beschikbare softwareversie.

Voor de laatste twee foto's is de nachtmodus gebruikt, voor de overige foto's niet.

De afbeeldingen hierboven zijn gemaakt met de hoofdcamera. Google stelt dat het zijn 'HDR+'-beeldverwerking vanaf de grond opnieuw heeft opgebouwd voor de Pixel 9-serie, maar in het eindresultaat zie we vaak erg weinig verschillen. De kleurweergave, detailweergave en hoeveelheid ruis van de foto's van de Pixel 9 Pro XL zijn vergelijkbaer met die van de Pixel 8 Pro. In tegenlichtsituaties blijkt wel dat de Pixel 9 Pro XL iets beter kan omgaan met felle highlights. Kijk bijvoorbeeld naar de lucht op de derde foto hierboven. Die wordt bij de Pixel 8 Pro helemaal wit waar hij bij de Pixel 9 Pro XL duidelijk zichtbaar blijft. Tegelijk geeft de Pixel 9 Pro XL schaduwen vaak wat donkerder weer dan de Pixel 8 Pro, waarmee de foto in die gebieden juist minder doortekening heeft. Hetzelfde geldt voor de nachtmodus; de Pixel 9 Pro XL geeft sommige foto's daarbij een warmere kleurtoon mee.

In vergelijking met de twee andere smartphones heeft de Pixel 9 Pro XL nog steeds een uitstekende detailweergave, die wordt benadrukt doordat het toestel texturen wat verder aanzet dan bijvoorbeeld de iPhone 15 Pro Max. Net als de iPhone 15 Pro Max heeft de Pixel 9 Pro XL weinig last van ruis, zelfs als het echt moeilijk wordt. Dat geldt niet voor de Galaxy S24 Ultra, zoals te zien in de tweede foto, met name in de hoeken. De Pixel 9 Pro XL heeft wel vrij veel last van false-colour-artefacten en kleurschifting. Concurrenten poetsen dat soort foutjes effectief weg, dus we begrijpen niet helemaal waarom Google daar bij zijn Pixel-telefoons telkens niet in slaagt, ook al storen ze niet als je de foto op klein formaat bekijkt.

Voor de laatste twee foto's is de nachtmodus gebruikt, voor de overige foto's niet.

Wat de kleurweergave betreft, zitten de Galaxy S24, iPhone 15 Pro Max en Pixel-telefoons dichter bij elkaar dan hun voorgangers een paar jaar geleden. De Pixel 9 Pro XL heeft vaak net wat verzadigdere kleuren dan de concurrentie, waarbij middentonen over het algemeen donkerder worden weergegeven. Je ziet het bijvoorbeeld op de foto van onze Tweakers-kast. Ook daardoor oogt het beeld van de Pixel-toestellen regelmatig wat ‘voller’. Hoewel de Pixel 9 Pro XL iets minder doortekening in donkere schaduwen laat zien dan de Pixel 8 Pro, lopen schaduwen bij de iPhone 15 Pro Max nog altijd sneller dicht. Kijk bijvoorbeeld naar het viaduct op de tweede opname. Met de nieuwe beeldverwerking is de doortekening in highlights bij de Pixel 9 Pro XL ongeveer even goed als bij de S24 Ultra en beter dan bij de iPhone 15 Pro Max, ondanks de vooruitgang die Apple heeft geboekt sinds de 14 Pro Max.

De kleurweergave van de ultragroothoekcamera van de Pixel 9 Pro XL is vergelijkbaar met die van de hoofdcamera. Het dynamisch bereik is lekker breed; ondersteund door de nieuwe hdr-verwerking is de weergave van highlights soms iets beter. De lichtgevoeligheid van deze camera lijkt even goed als voorheen, maar schaduwen ogen in lijn met de hoofdcamera soms donkerder dan bij het oude model. Bij het gebruik van de nachtmodus zien we ongeveer dezelfde hoeveelheid detail en ruis bij de Pixel 9 Pro XL als bij de Pixel 8 Pro. Het grotere diafragma komt de scherpte in de hoeken echter niet ten goede; die was bij het oude model iets beter.

Ondanks die kleine teruggang ligt de Pixel 9 Pro XL-ultrawide nog steeds voor op die van de Galaxy S24 Ultra en iPhone 15 Pro Max als het gaat om detailweergave, waarbij de iPhone 15 Pro ook duidelijk meer last heeft van ruis, met name in de hoeken van het beeld. Nu hebben uitgerekend die twee concurrenten een relatief zwakke ultragroothoekcamera ten opzichte van andere high-end smartphones, zoals de OnePlus 12 of Xiaomi 14 (Ultra). Als we de geruchten mogen geloven, krijgen de opvolgers van de huidige Apple- en Samsung-topmodellen beide een betere ultrawide.

De Pixel 9 Pro XL heeft net als de concurrentie prima digitale zoom, waarmee het beeld met 2x digitale vergroting er ongeveer even scherp uitziet als dat van een losse telecamera. De scherpte loopt wel wat terug bij tegenlicht, maar daar heeft de iPhone 15 Pro Max nog meer last van.

Driemaal digitaal inzoomen doet de Pixel 9 Pro XL net als de Pixel 8 Pro behoorlijk, tenminste zolang het licht goed en gelijkmatig is. Beide telefoons lijken zoals gezegd het beeld van de telecamera met dat van de hoofdcamera te combineren. Dat gebeurt subtiel, zodat je geen duidelijke overgang ziet tussen het midden en de rand, maar de scherpte is dus wel wat variabel. De iPhone 15 Pro Max stelt teleur met een veel vagere foto. Hoewel de Samsung Galaxy S24 Ultra een echte telecamera heeft voor deze vergroting, doet de detailweergave in de scherpste delen van de Pixel 9 Pro XL-foto daar niet veel voor onder.

De vier toestellen in deze vergelijking beschikken allemaal over een 5x-telecamera, wat in de praktijk een iets andere beeldhoek oplevert; de iPhone 'zoomt' net een stukje verder in dan de concurrentie. De verschillen bij goed licht zijn klein, waarbij de Pixel 9 Pro XL zeer nipt scherper kijkt dan de Pixel 8 Pro. Bij nacht maakt dit toestel helderdere ingezoomde foto's, maar bij gebruik van de nachtmodus maken de Galaxy S24 Ultra en iPhone 15 Pro Max nog scherpere beelden met deze camera.

De Pixel 9 Pro XL heeft weliswaar geen knop in het camerabeeld om 10x in te zoomen, zoals de Galaxy S24 Ultra. Toch vinden we de Pixel 9 Pro XL op deze vergroting nipt de 'natuurlijkste' detailweergave bieden van alle vier de vergeleken toestellen. De Pixel 8 Pro slaagt er weliswaar in de kleine lettertjes onder op de verkeersborden beter te reconstrueren, maar oogt als geheel iets vager. De Galaxy S24 Ultra heeft een wat ‘waterverfachtige’ detailweergave en voert de verzadiging onnodig op. De iPhone 15 Pro Max heeft de minst natuurlijke interpolatie, die bovendien meer foutjes maakt. De kleinste lettertjes op de borden zijn niet leesbaar en de kraan links tussen de gebouwen is een kluwen van pixels.

De foto rechtsboven toont het resultaat van Zoom Enhance.

De Pixel 9 Pro XL kan net als de Pixel 8 Pro verder inzoomen dan 10x. Net als bij de concurrentie verschijnt er een thumbnail in de camerapreview om te helpen de camera te richten. Het resultaat van 20x inzoomen is nog iets scherper dan bij de Galaxy S24 Ultra en met name de iPhone 15 Pro Max. De Pixel 9 Pro XL heeft een nieuwe Zoom Enhance-functie in de galerij, die de kwaliteit van dit soort sterk digitaal ingezoomde beelden achteraf nog zou kunnen verbeteren door er wat generatieve AI overheen te gooien. Your mileage may vary, maar in bovenstaand voorbeeld leverde het geen heel beste resultaten op.

Dankzij de ultragroothoekcamera met autofocus kan de Pixel 9 Pro XL net als alle andere toestellen in de vergelijking goede macrofoto's maken. De allerbeste macro’s op een smartphone zijn het niet. Er zijn smartphones met een telecamera die heel dichtbij kan focussen, wat nog mooiere beelden oplevert. De Xiaomi 14 Ultra is een voorbeeld.

Hierboven was al te zien wat de bredere beeldhoek van de Pixel 9 Pro XL oplevert ten opzichte van de Pixel 9. Het instapmodel in de nieuwe serie heeft dezelfde camera en daarmee ook dezelfde hoek als de Pixel 8 Pro, die op zijn beurt vergelijkbaar is met de iPhone 15 Pro. De Galaxy S24 Ultra is op dit vlak de hekkensluiter. De grote beeldhoek van de ultragroothoekcamera van de Pixel 9 Pro XL is een fijn voordeel als je vaak een grote groep mensen op de foto zet. De kwaliteit is prima, waarbij we de warmere kleurtoon van de Pixel 9 Pro XL versus de 8 Pro er goed vinden uitzien. Ook al heeft de Pixel 9 Pro XL wat meer last van ruis in de hoeken, het is nog altijd minder dan bij de iPhone- en Galaxy-frontcamera's.

• Volgende pagina 5. Hardware: Tensor G4