De Franse politie heeft eind vorige week een vooralsnog onbekende dienst voor het uitwisselen van bitcoins ontmanteld. Ook confisqueerde zij 388 virtuele munten, met een geschatte waarde van ongeveer 200.000 euro. Dat meldt de Franse justitie maandag.
Het online kopen of uitwisselen van de cryptocurrency zou in strijd zijn met de wet, omdat er geen vergunning voor zou zijn aangevraagd. Tegenover het Amerikaanse persbureau Reuters zegt een openbaar aanklager maandag dat het de eerste keer is dat er in Europa juridisch actie wordt ondernomen tegen het 'illegaal' uitwisselen van de virtuele valuta.
De politie arresteerde vrijdag drie mensen uit Cannes, Nice en Toulouse. Dat gebeurde volgens Reuters na één tip van een gepensioneerde agent, die de site op het spoor kwam. Het Franse Le Point meldt dat de verdachten de beheerder van de site waarop de bitcoins werden aangeboden, zijn vrouw en één van de leveranciers zijn. Bij één van de drie vond de politie tijdens een huiszoeking onder meer bitcoins. Ook namen agenten creditcards en hardware in beslag. Twee van de drie zitten er nu nog vast voor onderzoek. Eén is inmiddels vrijgelaten, maar het is niet bekend wie.
De verdachten zouden zich met name schuldig hebben gemaakt aan illegaal bankieren en het witwassen van geld. Zij waren naar verluidt betrokken bij 2.750 transacties in de periode van november vorig jaar tot deze maand. Bij die transacties werd gebruik gemaakt van zeker 2.500 bitcoins.