Doordat een mining-pool gedurende bepaalde tijd een meerderheid van alle rekenkracht van het bitcoinnetwerk leverde, is de betrouwbaarheid van de cryptocurrency in het geding gekomen. Wie een meerderheid van de rekenkracht levert, kan transacties manipuleren.
De mining-pool GHash wist verschillende keren meer dan 51 procent van de rekenkracht te leveren, waaronder een aaneengesloten periode van twaalf uur, melden onderzoekers van de Cornell-universiteit. Een mining-pool is een samenwerkingsverband van bitcoin-miners. Wie 51 procent van de rekenkracht in handen heeft die nodig is om bitcoins te genereren, kan onder meer dezelfde bitcoins twee keer besteden, transacties van andere bitcoingebruikers blokkeren en op andere manieren transacties manipuleren.
Er is geen bewijs dat de mining-pool zijn dominante positie heeft misbruikt, maar de onderzoekers tekenen aan dat een bitcoin-miner met een aandeel van 51 procent de decentrale opzet van Bitcoin, het bitcoinbetalingssysteem, in gevaar brengt. Bovendien weet niemand wie er achter de mining-pool GHash zit, waardoor die in de toekomst wel bijvoorbeeld malafide transacties zou kunnen opzetten.
Bovendien is er nu bewijs dat één organisatie 51 procent van de hashing-output in handen kan krijgen; in de toekomst zouden anderen diezelfde macht kunnen krijgen. Daarnaast heeft GHash een dubieuze reputatie; het zou zijn rekenkracht hebben misbruikt om een goksite aan te vallen. De onderzoekers pleiten voor een fork van Bitcoin, die het onder meer mining-pools moeilijker moet maken.