Google heeft tijdens zijn I/O-ontwikkelaarsconferentie de eerste details vrijgegeven van de volgende Android-versie. De nieuwe Android-versie bevat onder meer een nieuwe visuele stijl en een snellere runtime. Google komt later deze week met een previewversie voor de Nexus 5 en 7.
De volgende versie van Android, die momenteel nog enkel bekend staat als de 'L-release', is visueel opgebouwd rondom Google nieuwe designrichtlijnen, die Google 'Material Design' noemt. Daarbij worden apps opgedeeld uit verschillende visuele lagen die elk diepteinformatie hebben. Die informatie wordt ingezet bij animaties zodat delen van de interface los van elkaar kunnen bewegen en over elkaar heen kunnen bewegen.
Google heeft het notificatiesysteem in de L-release verder uitgebreid. Zo worden notificaties nu weergegeven op het lockscreen en ook is het mogelijk om notificaties als een kleine popup te tonen, boven de draaiende app. Deze Heads Up-notificaties zitten deels al ingebakken in Android 4.4, maar waren nog niet geactiveerd. Recentelijk kwamen er mods uit waarmee deze functionaliteit ontsloten kon worden.
In Android L moet het eenvoudiger worden om een toestel te ontgrendelen. Zo kan een pincode of patroon op het lockscreen in bepaalde gevallen uitgeschakeld worden. Dit kan bepaald worden aan de hand van een locatie, maar ook bijvoorbeeld de nabijheid van bepaalde bluetooth-apparaten, zoals een smartwatch.
De mobiele versie van Chrome zal in Android L nauwer geïntegreerd worden met het besturingssyteem, waarbij openstaande tabs in hetzelfde menu als openstaande apps getoond worden. Ook bevat de L-release een do not disturb-modus, een nieuw settings-paneel en een vernieuwd onscreen-toetsenbord.
Onder de motorkap maakt Android L geen gebruik meer van de Dalvik VM, maar de nieuwe Android Runtime, of ART. Deze was in Android 4.4 al beschikbaar als experimentele optie, maar zal in de nieuwe Android-versie standaard geactiveerd zijn. Volgens Google moet ART ervoor zorgen dat apps sneller en vloeiender draaien, tot twee keer sneller dan bij Dalvik. Daarnaast is ART 64-bit-compatibel waarbij de armv8- en x86-64-instructiesets volledig ondersteund worden.
De komende release moet verbeteringen op grafisch vlak krijgen, onder andere omdat er volgens Google smartphones en tablets voor de high-end markt op komst zijn met 'pc gaming'-eigenschappen. Die verbeteringen schaart Google onder het Android Extension Pack, dat onder andere ondersteuning voor tesselation en geometry shaders naar het OS brengt.
Op het gebied van accuduur moet Android L meer informatie geven aan ontwikkelaars over de manier waarop de accu belast wordt. Voor gebruikers wordt een nieuwe Battery Saver Mode beschikbaar gemaakt, die bepaalde features uitschakelt om zo de accu te sparen.
De L-release van Android moet eind dit jaar uitkomen, maar Google zal donderdag een previewversie online zetten voor de Nexus 5 en Nexus 7.