Wanneer iemand een telefoonabonnement met een 'gratis' telefoon afsluit, moet de provider daarbij duidelijk aangeven wat de koopsom van het toestel is. Een abonnement met gratis telefoon geldt volgens de rechters in veel gevallen namelijk als koop op afbetaling.
Volgens de Hoge Raad mag ervan uitgegaan worden dat in de abonnementskosten ook een vergoeding voor de 'gratis' telefoon is opgenomen. Daardoor is het abonnement aan te merken als een koop op afbetaling, tenzij de provider aannemelijk kan maken dat dit niet zo is, zo oordeelt de Hoge Raad.
Dat heeft onder meer tot gevolg dat providers duidelijk moeten aangeven hoe duur een 'gratis' toestel in werkelijkheid is. Doen ze dat niet, dan kan een consument de overeenkomst gedeeltelijk of zelfs geheel vernietigen, meent de Hoge Raad, omdat dan de wettelijke regels voor bescherming van consumenten zijn overtreden.
De Hoge Raad oordeelde in een zaak over een vrouw die telefoonabonnementen afsloot waarbij een telefoon werd verstrekt, maar die vervolgens weigerde te betalen. De vrouw beriep zich daarbij op de regels voor kopen op afbetaling, maar volgens de provider, KPN, waren die niet van toepassing. De abonnementskosten zijn enkel een vergoeding voor bellen, sms'en en data, vond KPN. De Hoge Raad ging daar niet in mee.