De NSA heeft een eigen onderzoeksproject met een budget van omgerekend 58 miljoen euro om een werkende kwantumcomputer te maken, staat in een document dat Snowden heeft vrijgegeven. Kwantumcomputers zouden, als ze er eenmaal zijn, veel encryptie razendsnel kunnen kraken.
Het programma binnen NSA om de 'cryptologically useful quantumcomputer' te ontwikkelen wordt in de documenten 'Penetrating Hard Targets' genoemd. Het onderzoek zou in door metaal afgeschermde ruimtes plaatsvinden om, volgens de documenten, 'de delicate kwantumcomputerexperimenten draaiende te houden'. De kooien van Faraday voorkomen dat elektromagnetische straling naar binnen of buiten kan.
Uit het document valt volgens de Washington Post op te maken dat de NSA niet verder met hun onderzoek is dan de leidende universiteitsprojecten wereldwijd. De TU Delft, waar baanbrekend onderzoek naar de kwantumcomputer wordt uitgevoerd, schat dat het nog wel vijftien jaar kan duren voor een werkend systeem voldoende rekenkracht biedt voor het oplossen van complexe berekeningen.
De kwantumcomputer dankt zijn extreme rekencapaciteit aan qubits: elementaire deeltjes die in een quantumtoestand tegelijkertijd 1 én 0 kunnen vormen, waar transistors van een reguliere computer slechts 1 of 0 kunnen aangeven. Er zijn echter maar een beperkt aantal algoritmes, zoals die van Shor of Grover, waar werkelijk een groot voordeel mee behaald kan worden en het is al langer duidelijk dat encryptie een van de belangrijkste toepassingsgebieden is.
Het is dan ook geen verrassing dat de NSA onderzoek doet naar de kwantumcomputer. Een van de drijvende krachten achter onderzoek naar een werkende kwantumcomputer wereldwijd is DARPA, de onderzoekstak van de Amerikaanse defensie. Ook het onderzoek in Delft wordt bijvoorbeeld gesteund door DARPA.
Quantummechanica
Encryptie
