De ECB concludeert in een onderzoek naar virtuele valuta's, zoals Bitcoin, dat verdere groei van dergelijke geldsystemen ertoe kan leiden dat het publiek centrale banken veroordeelt als er iets misgaat bij deze valutasoorten. Toch zouden centrale banken zich verantwoordelijk voelen.
De Europese Centrale Bank kijkt in zijn onderzoek naar de opkomst van virtuele valuta's naar diverse varianten, waaronder de via p2p afgehandelde Bitcoin-valuta en de mogelijkheden om met virtueel geld goederen en diensten te kopen in Second Life. In de conclusies van het rapport 'virtual currency schemes' wordt onder andere gezegd dat de huidige adoptiesnelheid van virtuele valuta's nog zo laag is dat deze geen bedreiging vormen voor het financiële systeem in de 'echte' wereld. Wel zouden virtuele geldstromen gebruikt kunnen worden voor criminele activiteiten door de mogelijkheden om anoniem te blijven.
De ECB concludeert ook dat virtuele valuta's in principe onder de verantwoordelijkheid vallen van centrale banken, omdat dergelijke valuta's dezelfde karakteristieken zouden hebben als reguliere valuta's. De ECB laat echter in het midden of centrale banken daadwerkelijk deze bevoegdheid kunnen of moeten krijgen, aangezien dit een politieke keuze is. Wel merkt de ECB op dat virtuele valuta's een negatieve invloed kunnen hebben op het imago van centrale banken. Daarbij gaan de opstellers uit van een groeiende populariteit van virtuele geldeenheden en een mogelijk incident, bijvoorbeeld een plotselinge devaluatie van een virtuele munteenheid. Centrale banken kunnen dan de schuld krijgen, omdat zij niet hebben ingegrepen of een crash juist hebben veroorzaakt.
Op de weblog van Bitinstant, een platform waar Bitcoins in een andere valuta kunnen worden omgewisseld, wordt het ECB-rapport over virtuele valuta's objectief en eerlijk genoemd. Wel stelt Bitinstant dat er iets is af te dingen op de opmerking over de mogelijk negatieve invloed op het imago van centrale banken door valuta's als Bitcoins. Virtuele valuta's zouden juist kunnen aantonen dat een geldsysteem ook zonder centrale banken kan functioneren, mogelijk zelfs beter. Wel zou het risico bestaan dat centrale banken en overheden alternatieve geldsystemen illegaal verklaren als dergelijke valutastromen de bestaande geldsystemen bedreigen of zelfs overnemen.