Israëlische wetenschappers maken een zonnepaneel van antennes met een lengte van minder dan een micrometer. De antennes zouden zonlicht efficiënter kunnen omzetten in elektriciteit dan zonnecellen van silicium.
Zonnecellen kunnen maar een beperkt deel van het totale lichtspectrum opvangen en absorberen dus slechts een fractie van de beschikbare energie, betoogt Koby Scheuer van het Department of Physical Electronics van de Tel Aviv University. Antennes worden normaal gemaakt om radiogolven op te vangen, maar Scheuer en zijn team maken antennes zo klein dat ze kortere golflengtes van licht kunnen opvangen. Ze gebruiken daarvoor antennes met een lengte van minder dan een micrometer.
"Een groep antennes van verschillende lengte kunnen op dezelfde manier en van hetzelfde materiaal gemaakt worden, en zo het gehele beschikbare spectrum van licht exploiteren", meent Scheuer. Een zonnepaneel van antennes zou dan ook goedkoop te produceren zijn.
Om een idee te krijgen van de efficiëntie mat het onderzoeksteam de capaciteiten van de micro-antennes om inkomende straling opnieuw uit te zenden. Bij de eerste testen bleek 95 procent van de inkomende energie weer uitgestuurd te kunnen worden, volgens Scheur een indicatie dat het circuit efficiënt ingezet kan worden.
Het uiteindelijke doel van de wetenschappers is om een zonnepaneel van een laag plastic te maken, waarop met een lithografiemachine antennes van verschillende lengte en vormen geëtst worden. Het team heeft al een model gereed, maar richt zich nu op het verbeteren van de conversiecapaciteit van de antennes. Details over de huidige efficiëntie geven de onderzoekers niet.