Onderzoekers van het US Naval Research Laboratory ontwikkelen zonnecellen op basis van gallium-indium-fosfide die in water tot een diepte van maximaal negen meter genoeg energie kunnen opwekken voor autonome sensorsystemen.
Autonome systemen en sensorplatforms onder water zijn momenteel voor hun energietoevoer aangewezen op onder meer stroomkabels naar het vasteland, accu's of platforms op het water. Dit komt doordat huidige zonnecellen op basis van kristallijn en amorf silicium weinig efficiënt zijn onder het zeeoppervlak.
Dergelijke zonnecellen zijn toegespitst op het spectrum van zonlicht in lucht, terwijl het zeewater tot gevolg heeft dat vooral het groene en blauwe deel van het spectrum doordringen. De onderzoekers van het US Naval Research Laboratory denken een beduidend hogere efficiëntie te kunnen behalen door gebruik te maken van zonnecellen met een grote bandkloof op basis van gallium-indium-fosfide.
De eerste testresultaten van het onderzoeksinstituut van de Amerikaanse marine zijn bemoedigend. Op een diepte van 9,1m bedroeg het vermogen van de nieuw ontwikkelde zonnecellen 7W per vierkante meter.