Wetenschappers aan de Universiteit van Californië in Los Angeles hebben een prototype van een transparant zonnepaneel ontwikkeld dat geschikt moet zijn voor mobiele apparaten. Zo moeten op termijn mobieltjes opgeladen kunnen worden.
Volgens de onderzoekers hebben de panelen een transparantie van bijna 70 procent, waardoor zij bijna als volwaardige ramen kunnen fungeren. Voor de productie wordt gebruikgemaakt van fotovoltaïsch plastic, dat infrarood licht omzet in elektriciteit met een efficiëntie van 4 procent. Dat is nog wel aanzienlijk lager dan conventionele panelen, maar de door Californische wetenschappers ontwikkelde variant is nog slechts een prototype. Mogelijk wordt de efficiëntie in de toekomst nog opgehoogd.
Door het gebruik van plastic blijft het gewicht beperkt en hebben zonnepaneelbouwers veel flexibiliteit bij de productie, wat de technologie erg geschikt maakt voor gebruik in draagbare apparaten. Op termijn kunnen bijvoorbeeld smartphones en tablets worden opgeladen met zonlicht, door een transparante zonnecel in het scherm in te bouwen. De wetenschappers willen hun panelen echter ook gebruiken voor ramen. Overigens kwamen Samsung en LG al eens met mobieltjes die op de achterkant waren voorzien van niet-transparante zonnepanelen.
Eerdere pogingen om dergelijke zonnepanelen te maken die gebaseerd zijn op plastic leverden volgens de wetenschappers panelen op die aanzienlijk minder licht doorlaten. Desondanks zijn de Californische wetenschappers niet de enigen die met transparante zonnepanelen komen. Zo bestaan flexibele en transparante zonnepanelen op basis van silicium al enkele jaren, maar de meeste fabrikanten richten zich alleen op gebruik in ramen.