Wetenschappers bij CERN hebben mogelijk de relativiteitstheorie op losse schroeven gezet nu tijdens een proef een neutrino een afstand sneller dan het licht heeft afgelegd. Dit zou volgens natuurkundige theorieën niet mogelijk moeten zijn.
Voor de test werden neutrino's 730 kilometer door de aarde geschoten van Genève naar een lab in Italië, waarbij de neutrino's de afstand 60 nanoseconden sneller aflegden dan het licht, zo meldt CERN tegen persbureau AP.
Volgens de wetenschappers gaat het om een statistisch significant verschil, maar roepen ze wel collega's op om de resultaten te valideren. Het bekende Fermilab in Chicago zou soortgelijke experimenten uit kunnen voeren, en is daardoor een kandidaat voor herhalingsexperimenten met neutrinos.
De meeste wetenschappers houden het voor onmogelijk dat deeltjes sneller dan het licht kunnen reizen. Onder andere Albert Einstein hield bij zijn beroemde formule E=mc² rekening met het feit dat sneller reizen dan fotonen, de deeltjes van licht, niet mogelijk is. Mochten de resultaten van het CERN worden bevestigd, dan betekent dat dat vele natuurkundige theorieën aangepast moeten worden.
CERN is met name bekend van de Large Hadron Collider, een lange buis waarmee op hoge snelheid deeltjes worden afgeschoten en tegen elkaar worden gebotst. Hiermee hopen wetenschappers het Higgs-boson-deeltje te vinden, die moet verklaren waarom deeltjes massa hebben.
Neutrino's hebben eigenschappen die lijken op dat van elektronen. Zo hebben de deeltjes bijna geen massa, maar hebben ze - in tegenstelling tot elektronen - een neutrale lading. Het was al langer bekend dat neutrinos dichtbij de snelheid van het licht kunnen komen.