De Italiaanse onderzoekers die de reistijd van neutrino's gemeten hebben, komen voor de tweede keer tot de conclusie dat de deeltjes sneller dan het licht moeten hebben gereisd. Binnen het onderzoeksteam is echter nog wel verdeeldheid.
Het experiment is een herhaling van de metingen waarvan afgelopen september de resultaten werden gepubliceerd. De conclusie die de Italianen toen trokken, dat de neutrino's - bijna massaloze elementaire deeltjes - hun weg net iets sneller dan het licht zouden hebben afgelegd, deed veel stof opwaaien. Het doorbreken van de lichtsnelheid druist immers in tegen natuurkundewetten, die stellen dat daar oneindig veel energie voor nodig zou zijn. Desalniettemin werd het experiment na de publicatie in september door de Italianen herhaald, waarna zij tot dezelfde conclusie kwamen.
Het experiment behelst het versturen van neutrino-bundels vanaf het CERN-onderzoeksinstituut in Zwitserland naar een detector die 730 kilometer verderop in een mijn bij het Italiaanse plaatsje Gran Sasso ligt. De eerste resultaten van dit zogeheten Opera-experiment werden op basis van 16.000 metingen genoteerd, waarbij de neutrino's ongeveer 60 nanoseconden eerder aankwamen dan wanneer ze met lichtsnelheid zouden reizen.
In de herhaling van het experiment, waarbij een veel kleiner aantal waarnemingen, slechts twintig stuks, werden gedaan, werd het resultaat bevestigd. Een van de Opera-medewerkers, Luca Stanco, stelt dat de kwaliteit en intensiteit van de metingen dit maal hoger was dan voorheen. Tijdens het tweede experiment werd niet alleen de sneller-dan-licht-meting opnieuw bevestigd, ook de eerder vastgestelde meetfout van 10 nanoseconde werd bevestigd.
Stanco wilde zijn naam niet onder de eerste publicatie zetten, maar is daar nu, met de nieuwe resultaten die de metingen zouden bevestigen, wel toe bereid. Desondanks wil bijna de helft van het vijftienkoppige onderzoeksteam, zeven man, dat vooralsnog niet doen. Een sluitend bewijs dat de neutrino's daadwerkelijk de lichtsnelheid overschrijden is nog niet geleverd, zolang het experiment niet door andere wetenschappers herhaald kan worden. Het geplande experiment van de Italianen met een tweede detector in Gran Sasso zou eventueel nog steeds een meetfout kunnen bevatten, mocht dat de oorzaak van de resultaten uit de eerste twee metingen zijn.
