Google heeft met zijn Street View-auto's wachtwoorden van e-mailaccounts verzameld. Dat blijkt uit onderzoek van de Franse autoriteiten. De zoekgigant houdt vol dat het deze 'payload data' niet opzettelijk heeft verzameld.
Google kwam in opspraak nadat bekend werd dat de auto's die foto's voor zijn Street View-dienst maken, privédata van onbeveiligde wifi-netwerken opsloegen. Volgens het bedrijf gebeurde dit per ongeluk. In reactie op de commotie beloofde de zoekservice de data te verwijderen en een derde partij in te huren om te controleren of dat ook goed was gebeurd.
Het verwijderen van de data stopte toen bleek dat de autoriteiten van onder andere Duitsland, Spanje en Frankrijk er onderzoek naar wilden doen. Uit de eerste onderzoeksresultaten van de Franse autoriteiten blijkt nu dat Google wachtwoorden van e-mailaccounts en uittreksels van verzonden berichten heeft opgevangen.
De Franse nationale commissie voor informatie en veiligheid, CNIL, die zich hiermee bezighoudt, schreef in een rapport: "Het is nog te vroeg om te zeggen wat er als gevolg van dit onderzoek zal gebeuren. We kunnen echter nu al stellen dat Google inderdaad wachtwoorden van e-mailadressen en uittreksels van e-mailberichten heeft opgevangen." In die opgevangen e-mailberichten bevindt zich volgens CNIL-voorzitter Alex Turk 'data die normaalgesproken alleen door medische instellingen en het bankwezen mag worden ingezien'.
Amerikaanse advocaten suggereren zelfs dat Googles privacyschendingen geen louter toeval zijn. Uit een patentaanvraag uit 2008 blijkt dat dat het bedrijf software heeft gemaakt voor het vergroten van de nauwkeurigheid bij locatiebepaling, inclusief het onderscheppen en analyseren van opgevangen gegevens. Deze octrooiaanvraag zou volgens Google volledig losstaan van de privacyschendingen. Het bedrijf verklaarde bij monde van Christine Chen aan Gizmodo dat: "Octrooiaanvragen bestaan uit een verscheidenheid aan ideeën van onze ingenieurs. Sommige ideeën monden uit in concrete producten of diensten en sommige niet."
Wanneer het CNIL-onderzoek zal zijn afgerond, is nog onbekend.